FUSILS JAPONAIS ET CARABINES AMÉRICAINE

Fusil Type 38

Le fusil type 38 adopté en 1905 par l’armée impériale japonaise était un amalgame de deux fusils sélectionnés antérieurement par une commision conduite par un certain colonel Arisaka qui donna son nom à toute une famille de fusils de guerre japonais. Le fusil type 38 retenait certaines caractéristiques empruntées aux modèles Mauser et Mannlicher de l’époque, auxquelles les Japonais avaient ajouté leurs propres innovations techniques, il en résulta une arme d’assez bonne facture dont le petit calibre de 6,5 mm et la munition de faible puissance provoquaient un recule modéré convenant parfaitement à la stature modeste des Japonais.

  Outre cette particularité, le fusil type 38 avait une longueur importante qui le rendait d’un maniement difficile. En revanche, utilisé avec sa baïonnette comme il l’était en général en opération, il conférait au soldat japonais le net avantage d’une meilleure allonge dans le combat au corps à corps. Le fusil type 38 était aussi bien utilisé par l’ensemble des forces armées japonaises qu’exporté vers des pays tels que la Thaïlande. Il servait aussi à plusieurs factions armées qui guerroyaient alors en Chine. A un moment, il avait même été acheté par l’armée britannique comme arme d’instruction.

Infanterie japonaise à l’attaque des champs de pétole Yenanyaung en Birmanie. La longueur du fusil type Arisaka, en particulier lorsqu’il est muni de sa baïonnette, apparaît évidente. Cela rendait l’arme peu maniable mais conférait au soldat japonais l’avantage d’ue bonne allonge dans le combat au corps à corps.

Une version plus courte, la carabine type 38 fut largement répandue et il en existait un modèle à crosse repliable destiné aux troupes aéroportées. Enfin, le fusil type 97 pour tireur d’élite, outre sa lunette de visée, était muni d’un levier de culasse particulier.

Au cours des années trente, les Japonais adoptèrent progressivement une nouvelle cartouche de guerre de 7,7 mm. Ils transformèrent à cet effet le type 38 en fusil type 99 qui comprenait plusieurs nouveaux dispositifs dont un appareil de pointage prévu pour le tir antiaérien et une béquille pour améliorer sa précision. Ils réalisèrent également un modèle d’arme fragmentable en deux éléments qui se montra peu fiable et qui fut remplacé par la version démontable du fusil type 2 pour parachutistes, fabriquée à assez peu d’exempalires.

Le fusil type 99 équipé de la béquille du type 38 tirait la nouvelle cartouche de 7,7 mm. Le modèle japonais qui s’inspirait des Mauser et Mannlicher

Caractéristique

FUSIL TYPE 38                                                    

Cartouche : 6,5 mm.                                    Poids : 4,20 kg.

Longueur : 1,27 m.                                      Vitesse initiale : 731 m/s.

Longueur du canon : 797,5 mm.           Capacité du chargeur : 5 cartouches.

Après le déclenchement de la guerre du Pacifique en 1942, la qualité des fusils et carabines japonais se détériora rapidement. Les accessoires jugés non indispensables furent supprimés et toutes les solutions tendant à implifier la fabrication furent retenues. Cette dégradation atteignit un tel degré que les derniers exemplaires sortis des chaînes de montage devenaient dangereux pour les utilisateurs eux-mêmes. Nombre de ces armes étaient fabriquées à partir de matières premières, bois ou métal, de mauvaise qualité, en raison des difficultés d’approvisionnement provoquées par le blocus et les attaques aériennes alliées. Vers la fin de la guerre, les arsenaux japonais en étaient réduits à la production d’armes tirant au coup par coup des cartouches de pistolet de 8 mm ou encore d’armes à poudre noire.

94 Shiki kenju

Au cours des années trente, les forces armées japonaises possédaient un modèle de pistolet automatique solide, connu par les Occidentaux sous le nom de Nambu (pistolet Type14 de 8mm). Mais à la suite de la poussée japonaise en Chine, la demande de pistolets pour l’armée nipponne en pleine croissance ne put être satisfaite. Le paliatif le plus simple fut la mise en service d’un automatique de 8 mm (O, 315 pouce) produit pour le marché civil

Mais qui n’avait eu qu’un faible succès, en raison sans doute de l’apparence inélégante de l’arme. Les forces armées acquirent les stocks existants et reprirent la production à leur compte. Ces armes de poing furent tout d’abord distribuées au personnel  des unités de chars et d’aviation. Au moment de la production prit fin en 1945

(Quand plus de 70 000 exemplaires avait été fabriqué). Son utilisation était très étendue aux autres armes.

94 Shiki Kenju

Le pistolet Shiki Kenju, un des plus mauvais pistolets jamais conçus. Non seulement il présentait des dangers d’accidents de tir, mais en outre, il tenait difficilement dans la main du tireur.

Caractéristique

94 SHIKI KENJU

Calibre : Taisko 14 de 8 mm.                                 Poids : 0,688 kg.

Longueur total : 183 mm.                                       Vitesse initiale : 305 m/s.

Longueur du canon : 96 mm.                                 Capacité du chargeur : 6 coups.

A tout les points de vue, ce pistolet, désigné 94 Shiki Kenju (ou pistolet Type 94) était l’un des plus mauvais jamais produit. Tout d’abord, sa carcasse de base était fragile; il était laid d’aspect et se maniait malaisement. Pour couronner le tout, il était peu sûr. Une des raisons majeures de cette absence de fiabilité résidait dans le mécanisme de la détente, qui débordait sur la gauche de la carcasse.

Bien que cet officier japonais soit un chef de char, il porte à la ceinture un sabre traditionnel et s’apprête à faire feu avec son pistolet Nambu. Le sabre devair être très envombrant à l’intérieur de la tourelle d’un blindé.

Si on le poussait par mégarde quand une cartouche se trouvait dans la chambre, le pistolet tirait. Une autre caractéristique négative était le dispositif qui réglait le tir au coup par coup à chaque pression sur la détente. Ce dispositif était engencé de manière à ce qu’une cartouche puisse être mise à feu avant qu’elle ne soit entièrement dans la chambre. Ces défauts aggravaient une mauvaise fabrication et à partir de matériaux de base de médiocre qualité ; le résultat était une arme dangereuse. Les Japonais ont dû employer cette arme simplement parce que leur industrie ne pouvait rien produire de mieux à l’époque. Des exemplaires du Type 94 ont été retrouvés  qui portaient des traces d’usinage sur leur surface extérieure. Les défaillances des mécanismes permettent de cpnclure que les pistolets Type 94 ne sont pas des armes à porter ou à utiliser. Elle nesont plus que des pièces de collection.

Fusil-mitrailleur Type 96

 

Caractéristique

 Fusil-mitrailleur Type 96

Calibre : 6,5mm                               Poids : 10,200 kg

 Longueur : 1, 105mm                      Vitess initiale du projectile : 700 m/s

 Longueur du canon : 483mm         Cadence de tir : 500 coups/mn

  Alimentation : Trémie de 30 cartouches

Le Fusil mitrailleur type 96  fut employé par l’Armée impériale japonaise à partir de 1936. Il fut en service durant la Seconde Guerre mondiale. La Chine l’utilisa après 1945. Il peut recevoir une baïonnette et une lunette de visée. Il s’inspirait du ZB-26.

carabine calibre30,MI,MIA1,M2 et M3

L’arme traditionnelle des formations de second échelon et des spécialistes était généralement le pistolet. Mais en 1940, après un examen de l’équipement de leurs forces combattantes, les Américains exprimèrent la nécessité de disposer d’une carabine d’un stockage et d’un maniement facile. Plusieurs manifactues d’armement entrèrent alors en compétition et présentèrent leurs projets. Le projet Winchester l’emporta et fut retenu sous le nom de carabine calibre 30.M1.

Carabine, Calibre 30, M1, M1 A1, M2 et M3

Fabriquée à l’origine par la firme Winchester, la carabine légère M1 fut, par la suite, construite par plus de dix manifactures d’armement à plus de six millions d’exemplaires.

 

Caractéristique

CARABINE M1

Calibre : 7,62 mm.                                                          Poids : 2,36 kg.

Longueur : 904 mm.                                                     Vitesse initiale : 600 m/s.

Longueur du canon : 457 mm.                                  Capacité du chargeur : 15 ou 30 cartouches.

La carabine M1 avait un mécanisme original de fonctionnement par action des gaz et tirait une munition d’une puissance intermédiaire entre celle d’une cartouche de pistolet et d’une cartouche de fusil.

La carabine M1 connu un succès immédialt. Elle était légère et très maniable. Et son emploi, normalement réservé aux formations de second échelon, s’étendit rapidement à certains personnels du front tels que les officiers et les servants des pelotons de pièces.

Ce Marine servant de pièce, tient dans ses mains sa carabine M1 et les bandes de munitions d’une mitrailleuse Browning, tandis que son camarade s’apprête à lancer une grenade.

Pour en accélérer la mise en service, les Américains créèrent d’abord le modèle à un coup, avec une variante appelée M1 A1 dotée d’une crosse repliable et destinée aux troupes aéroportées. Dès que le temps le leur permit, ils lui ajoutèrent un dispositif de tir automatique. Cette version dénommée M2, avait une cadence de tir d’environ 750 à 775 coups par minute. Elle utilisait un chargeur incurvé contenant trente cartouches, également adaptable au modèle M1. Le modèle M3 prévu pour le combat de nuit était muni d’un important appareil de visée nocturne à infrarouge, mais il en sortit que 2 100 exemplaires. C’était bien la seule version que les Américains ne fabriquèrent pas en grand nombre. A la fin de la guerre, la production globale de carabines de tout modèle avait atteint 6 332 000 exemplaires, faisant de cette arme la plus prolifique des armes individuelles de la Seconde Guerre mondiale.

Les unités du front trouvèrent la carabine M 1 plus maniable et moins lourde qu’un fusil quand elles devaient progresser dans la boue ou la jungle, C’est ainsi que cette arme commença à apparaître dans le Corps des marines.

La carabine M1 présentait toutefois un inconvénient majeur inhérent à la nature de la cartouche qu’elle tirait, qui manquait de puissance même à courte distance et dont la portée pratique efficace n’était que d’environ 100 m. Il est vrai que sa maniabilité compensait largement cette faiblesse. Elle était aisée à mettre en œuvre en opération et l’armée allemande la jugea assez valable pour l’utiliser elle-même sous le nom de Selbstadekarabiner 455a, dès qu’elle en eut saisi un assez grand nombre,  dans les dernières phases de la guerre en Europe.

Fantassins de la 4^e Division blindée Américaine, armés de Garand, en opération dans les Ardennes au cours de la contre-offensive alliée.

Elle fut très appréciée par les Waffen SS. Malgré sa production massive et son succès, la carabine M1 n’est plus beaucoup employée dans les différentes armées du monde. Les forces de police la conservent, surtout en raison de sa cartouche de faible puissance qui convient mieux aux circonstances dans lesquelles elles doivent intervenir.

Le Colt M1911 et M 1911 A1

Élaboré à partir d’un modèle créé par browning en 1900, les pistolets Colt M1911 ont connu un grand succès. Remarquablement solide, doté d’une puissance d’arrêt inégalée par les autres pistolets semi-automatiques, le Colt équipe les forces américaines depuis plus de un siècle.

A l’aube du siècle dernier, l’armée américaine était équipée d’un révolver qui tirait une cartouche de 9,66 mm (0,38 pouce) qui sembalit suffisamment efficace pour la tâche qu’on lui assignait. Les choses changèrent quand les Américains s’enlissèrent dans une série d’opérations aux Philippines. Au cours des combats dans les nombreuses îles de l’archipel, ils euent à affronter la guérilla des groupes de Moros, indigènes qui enregistrèrent quelques succès grâce à des charge furieuses et massives lancées à courte distance. Contre de pareils ennemis, les Américains s’aperçurent que les balles de leurs revolvers n’étaient guère efficaces : un Moro, même atteint de deux ou trois balles pouvait poursuivre sa charge fanatique. Les soldats américains demandèrent donc un nouveau projectile, plus lourd, qui leur permettrait d’arrêter en pleine course un combattant Moro.

Le pistolet en service aujourd’hui au sein de l’US Army. En dépit de son encienneté, les soldats américains y demeurent attachés. Le M1911A1 possède une redoutable puissance d’arrêt mais requiert un bon entraînement pour mettre à profit les potentialités de l’arme.

Caractéristique

COLT M1911A1

Cartouche : .45 M1911 de 11,43 mm ( 0,45 pouce ).                    Poids : 1,360 kg.

Longueur total : 219 mm.                                                               Vitesse initiale : 252 m/s.

Longueur du canon : 128 mm.                                                      Capacité du chargeur : 7 coups.

Exceptionnellement, les desiderata des soldats fuent écoutés avec attention. Dès 1903, des essais furent entamés pour déterminer le calibre le plus approprié. Résultat : une nouvelle cartouche capable de lancer une balle de 230 grains et de calibre 11,43 mm (0,45 pouce). En 1905, un pistolet le Savage subit des essais plus poussés et, en 1907, un pistolet, le Colt apparut sur le marché. Par la suite, ce Colt fut adopté par l’armée en même temps que la nouvelle munition. Avant la guerre de 1914-1918 le M1911 fit ses preuves le long de la frontière mexicaine. Il n’enthousiasma pas immédiatement les soldats les plus conformistes, mais dès qu’il fut accepté tous apprécièrent la puissance d’arrêt de sa cartouche. L’engouement fut tel qu’aujourd’hui encore de nombreux soldats de l’armée américaine jugent qu’il est le meilleur pistolet du monde et n’en accepteraient aucun autre. Quand les Etats-Unis entrèrent en guerre en 1917, le M1911 était de loin le pistolet favori du personnel d’active qui avait reçu un bon entraînement. Les nouvelles recrues n’aimaient guère son poids ni sa taille, il leur fallut du temps avant de s’accoutumer au puissant recul du M1911 et de maîtriser correctement. Son utilisation sur le front de France révéla la nécessité de procéder è quelques légères modifications ce qui fut fait en 1921, quand apparut le M1911A1. Les modèles fabriqués ultérieurement reproduisaient le M1911A1, mais le M1911, plus encien était toujour en service et l’est encore parfois aujourd’hui.

Entre les deux guerres

Après la Première Guerre mondiale, la demande de pistolets s’effondra et rien ne postulait des modifications supplémentaires ou un remplacement du M1911A1. En 1941, ce dernier était toujours le pistolet réglementaire au sein des forces armées américaines. Mais le stock ne suffisait pas à la demande. Une fois encore, comme en 1917, un grand nombre de revolvers modifiés, avec des attaches spéciales destinées à recevoir les cartouches de 11,43 mm, furent mis en service. Un entraînement amélioré permit aux nouvelles recrues de se familiariser avec l’arme. Un grand nombre de soldats retrouvèrent encore le M1911A1 difficile à manier ; les autorités militaires s’efforcèrent alors de trouver les méthodes adéquates pour régler cette question. Finalement, il fallut se rendre à l’évidence : la masse des recrues mobilisées ne serait jamais capable d’utiliser le pistolet à des distances supérieures à 18 m. Cette distance était trop courte pour que le M1911A1 vaille d’être retenu comme arme réglementaire. Cette situation conduisit à l’élaboration d’une nouvelle carabine d’un calibre de 7,62 mm la M1. Celle-là fut largement distribuée à la place du M1911A1, au personnel de seconde ligne sur tous les fronts. Les Américains ont ainsi fabriqué plus de six millions de carabines M1. Normalement cela aurait impliqué l’abandon pur et simple du pistolet militaire en général et du M1911A1 en particulier. Pourtant le M1911A1 s’est maintenu, non plus comme arme en première ligne, mais davantage comme pistolet des équipages d’avions et des polices militaires.

Colt M1911 

Les munitions habituel de ce pistolet étaient la cartouche M1911 de 11,35 mm, la balle à blanc, la fausse cartouche M1921 et la balle traçante M26, l’une des munitions les moins conventionnelle du M1911A1 a été élaborée pou L’US Air Force auxquelles il convient d’ajouter la High Density Shot M261 de 11,35 mm, conçu au départ pour permettre au M1911A1 de servir d’arme de survie pour les équipages d’avions en perdition. Cette cartouche renfermait un certain nombre de billes d’acier destinée à être tirées dans des bancs de poissons, fournissant aux aviateurs naufragés un supplément de nourriture. Évidemment, cette cartouche fut très vite « essayée » contre des cibles humaines, et se révéla si efficace que sa fonction première fut reléguée au second plan.

Parmi les améliorations apportées au M1911A1, il faut compter des canons plus longs, destinés à renforcer la précision du pistolet à une distance accrue, jamais de telles modifications ne furent acceptées pour les armes réglementaires ; elles correspondaient à un plan étrange Qui voulait transformer le M1911A1 en un pistolet-mitrailleur. Ce projet prévoyait un canon de 240 mm, un chargeur de 20 coups, une crosse adapter à la poignée du pistolet et un système de refroidissement qui se serait ajouté au cannons. Les mécanismes intérieurs auraient été transformés pour permettre le tir automatique. Le prototype fut seulement terminé en 1942, l’orsque le pistolet-mitrailleur M9 fut adopté par l’US Army.

Tous les pilotes américains dans le Pacifique recevaient un Colt M1911A1. Ce pistolet était leur seul moyen de défense dans le cas ou ils se trouveraient isolés en terrotoire ennemi.

Vers les années quatre-vingt

Après la Seconde Guerre mondiale, le M1911A1 demeura une arme réglementaire malgré toute les insuffisnaces constatées.Ces insuffisances furent ignorées quand les forces armée US réclamèrent une nouveau pistolet et que le M1911A1 était en stock. Les soldats vantent toujours les mérites de leurs vieux pistolets et préfèrent ignorer les vertus des pistolets utilisant la 9 mm Parabellum partout dans le monde. Au cours des années, il a été adopté par bon nombre de pays, en particulier par ceux qui se situent dans l’orbite américaine.

Les derniers M1911A1 ont été fabriqués en 1945. Les stocks actuels de l’US Army sont donc assez enciens. Un inventaire récent  révélé que, sur les 418 000 M1911A1 exemplaires en stock, chacun a été revisé, démonté et remonté complètement au moins trois fois. Malgré l’engouement des militaires américains pour le M1911A1, la situation ne pouvait pas s’éterniser ; l’US Army a prévu donc la mise en service d’un nouveau pistolet qui sera désignéXM9. Cette arme de poing comprendra toutes les inovations qu’a connues le M1911, depuis son apparition et adoptera, enfin le calibre 9 mm. Entre 1977 et 1980, projets et les essais se sont succédé pour donner au nouveau pistolet sa forme définitive.

ASSAUT DE TARAWA

Le débarquement sur Tarawa constitua l’une des opérations les plus difficiles que les Américains eurent à mener pendant la guerre du Pacifique. Totalement exposés au feu de l’ennemi, les marines, qui n’avaient pu prendre place à bord des véhicules amphibies chenillés de la première vague d’assaut, durent marcher dans l’eau sur près d’un kilomètre avant d’atteindre les plages.

Tarawa se présente comme un récif de corail sbmergé affectant grossièrement la forme d’un arc, récif dont seule une partie émerge des vagues pour former plusieurs îlots recouverts de broussailles et de palmiers. L’arc renferme on lagon dans lequel il n’est possible de pénétrer que par un seul chenal, à l’extrêmité nord de l’archipel. L’aérodrome et le gros des forces japonaises se trouvaient sur Betio, l’îlot le plus roche du chenal. Long de 4 800 m, Betio constutua tout naturellement l’objectif principal des Américains.

Avant d’atteindre les plages, la force de débarquement (commandée par le contre-amiral Harry Hill et le général Julian Smith, chef de la 2^nd Marine Division) allait devoir franchire une barrière de corail offrant un tirant d’eau maximal de 1,05 m. Les LCVP (embarcations d’assaut) qui allait transporter ne serait-ce que le matériel nécessaire à l’opération avaient quelque chance de passer, en raclant peut-être le fond de l’eau de leur quille, si elles n’étaient pas trop lourdement chargées. En revanche, les LCM (barges de débarquement) utilisées pour le transport des véhicules et des chars légers seraient remarquablement stoppées.

Un grand nombre de véhicules amphibies américains furent stoppés par le dispositif de défense érigé par les Japonais et ne parvinrent pas à se frayer un chemon vers l’intérieur de l’île.

 Les LVT entrent en scène

Les seules embarcations disponibles dans le Pacifique à la fin de l’année 1943, susceptibles d’épargner aux marines une longue marche d’approche dans les haut-fonds de Tarawa, sous le feu de l’ennemi, étaient les LVT (Landing Vehicules Tracked), utilisés jusque-là pour le ravitaillement de têtes de pont déjè solidement établies. Si les LVT 1 étaient entièrement dépourvus de blindage, les LVT 2 (au nombre d’une cinquantaine) étaient légère- ment blindés et armés de deux mitrailleuses (une de 7,62 mm et une de 12,7 mm). L’opération fut répétée plusieurs fois avec les véhicules disponibles, et des tôles à chaudières furent montées sur les côtés et l’avant de certains LVT 1 les tirs d’apui-feu étant censés supléer à l’inefficacité de ce type de protection.

Le commandant japonais, le contre-amiral Shibasaki, ayant tout naturellement disposé son armement lourd et ses principales fortifications face à la pleine mer. L’amiral Hill et le général Smith décidèrent de faire débarquer leurs hommes à l’intérieur du lagon. Des photographies aériennes prises par des avions de reconnaissance devaient cependant révéler que même ce secteur était puissamment défendu : le fond du lagon était parsemé d’obstacles sous-marins (mines-pièges, piquets) et un véritable mur de rondins de cocotiers, haut de 1,20 m bordait le litoral, des postes de mitrailleuses judicieusement placés interdisant à d’éventuels assaillants de l’utiliser comme abri.

Cloués au sol par des tirs provenant d’un blockhaus japonais, des marines assistent à la prise d’assaut de la position ennemie par un commando spécialement entraîné.

Le 13 novembre 1943, la Task Force 52 quitta Efate, dans les Nouvelles- Hébrides. Après avoir rattrapé, le 17 novembre un groupe de navires partis en avant avec les LVT 2, elle arriva à 10 km de Betio le 20, aux premières heures du jour. Les canons du navire amiral, L’USS Maryland, de deux autres cuirassés et desix croiseurs de la flottille engagèrent bientôt un duel d’artillerie avec les batteries côtières nipponnes, tandis que les détachements d’assaut des 2^nd  et 8th  Marine Regiment quittaient déjà les navires descendant le long des gros filets de débarquement ; la première vague s’embarqua sur les LVT, la deuxième et la troisième sur les LCVP, et la quatrième sur les barges déjà chargées de matériel. Conduite par des dragueurs de mines et secorté de deux destroyers, la flotte de débarquement se dirigea vers l’étroit chenal au nord de l’archipel. Il faisait encore nuit lorsque les premières embarcations pénétrèrent furtivement dans le lagon et s’alignèrent face aux plages.

Raids de mitraillage

Quelques instants plus tard, aux premières lueurs du jour, des avions embarqués de l’Us Navy venantt de l’ouest surgirent à l’horizon. Pendant près d’une demi-heure, ils devaient mitrailler l’île, concentrant leurs tirs sur l’aérodrome et sur les moindres signes de présence ennemie. Lorsque les appareils s’éloignèrent vers le soleil levant, la batterie des navires postés au large entrèrent en action, noyant betio sous une grêle d’obus. Un épais nuage de fumée mêlée de pussière recouvrit bientôt l’île et le lagon, ralentissant considérablement la progression des LVT vers trois plages (Red 1, Red 2, et Red 3), qui constituaient les objectifs de la première vague.

Les premiers marines à prendre pied sur l’île furent ceux du petit détachement d’éclaireurs et tireurs d’élite du lieutenant Hawkins, chargé de prendre d’assaut la longue jetée séparant les plages Red1, Red 2, et Red 3, de neutraliser ses défenseurs et d’y s’accrocher jusqu’à l’arrivée des premières embarcations. Dissimulé par la fumée, le LCVP du commando s’échoua sur la barrière de corail à quelques dizaines de mètres de l’extrémité de la jetée. Hawkins et ses hommes s’élancèrent alors vers leur objectif, empruntant la rampe construite comme à leur intention par les Japonais le long de la jetée. Faisant immédiatement feu, les assaillants cherchèrent à s’abriter derrière les barils d’essence qui étaient empilés sur le quai (deux de ces derniers explosèrent pendant le combat). Les baraquements ou s’étaient retranchés les défenseurs furent attaqués aux lance-flammes, et l’incendie qui se déclara subséquemment détruisit une partie de la jetée. Cette dernière tomba peu après entre les mains des marines, qui avaient tué au cours de l’action une douzaine de soldats japonais. Entre-temps, les premiers LVT avaient franchi la barrière de corail et s’approchèrent déjà des plages dans un échange de tirs extrêmement nourris. A 9h10, les marines de la première vague descendirent des véhicules amphibies et se ruèrent vers les palissades de rondins bordant le front de mer. Une fois les postes de mitrailleuses côtiers anéantis par les obus tirés depuis les destroyers de l’escorte, les marines s’enterrèrent dans le sable, tirant sur tout ce qui bougeait à l’intérieur des terres, et attendaient la seconde vague.

Comme on pouvait s’y attendre, les LCVP et LCM avaient tous été stoppés net par la barrière de corail ; les fonds étaient encore plus hauts que prévu, et seules des embarcations à chenilles pouvaient aller de l’avant. Les soldats n’eurent d’autre ressource que de se laisser glisser dans l’eau et d’entamer une longue et pénible marche vers les plages. Leur progression freinée par l’eau qui leur arrivait à la ceinture, les marines étaient totalement exposés aux tirs ennemis. Avançant dans le lagon rougi par le sang des blessés et des morts, les assaillants furent cependant de plus en plus nombreux ; rien ne pouvait arrêter leur marche vers la côte.

Photographié au lendemain de la bataille, ces cadavres de soldts japonais gisent parmi les débris d’une casemate. Sur les 4 836 hommes que comptait la garnison japonaise, 4 690 furent tués ; seulement 17 soldats nippons et 129 auxiliaires coréens furent fait prisonniers par les Américains.

Une résistance acharnée

Cloués au sol sur les plages, les hommes ne progressèrent que très lentement vers l’intérieur de l’île. Les Japonais restèrent longtemps invisibles, seules les langues de feu jaillissant des nombreuses casmates dissimulées sous les broussailles trahissaient leur présence. Chacun de leurs mouvements plaçait les assaillants dans une ligne de tir différente, et le nombre des morts et des blessés crût à un rythme inquiétant. Le colonel Davids Shoup, qui dirigeait l’assaut prit pied sur la plage Red 2 peut après midi ; son premier message à l’amiral Hill allait indiquer : Issue des combats incertaine. Le sort des armes devait cependant très vite pencher en faveur des Américains, notamment aprè l’arrivée des premiers chars légers.

Tout au long de la journée, de nouvelles vagues d’hommes vinrent renforcer la tête de pont. Déchargée sur ce qui restait de la jetée, les premières pièces d’artillerie furent acheminées vers les unités les plus exposées au feu roulant de l’ennemi. A la tomber du jour, ce dernier aurait déjà perdu  tout espoir de rejeter les assaillants à la mer. Il ne tenta aucune contre-attaque pendant la nuit qui suivit (le bombardement avait détruit le réseau de communication), le lendemain, (21 novembre) au matin, un autre bataillon de la 8th Marine Division débarqua à son tour, après avoir passé la nuit éprouvante au large à bord de ses LCVP.

Venant de prendre pied sur la plage de Tarawa, ces marines regardent un F6F Hellcat de l’Us Navy mitrailler les positions japonaises de l’intérieur de l’île. On aprçoit à l’arrière-plan plusieurs LVT.

La force de débarquement disposait désormais d’obusiers de bât, et les destroyers pilonnaient avec de plus en plus de précision les fortifications ennemies. Opérant une percée, deux compagnies de marine traversèrent l’aérodrome et atteignirent la côte orientale de l’île, ou ils se retranchèrent. Dans le même temps, l’ensemble de la côte occidentale de Betio passa sous le contrôle des Américains, ce qui permit à d’autres bataillons de Crète, en 1941, après que les parachutistes allemands se furent emparés de l’aérodrome de Maleme : les assaillants pouvaient recevoir des renforts en nombre toujours croisant, tandis que les défenseurs se trouvaient progressivement isolés et contraints à la reddition.

La contre-attaque de la dernière chance

L’avant-dernier jour de la bataille, les Japonais tentèrent enfin une sortie. Débouchant en masse de leurs casemates souterrainnes, 500 hommes se lancèrent à l’assaut de la position tenue par une compagnie de marines. Les pertes devaient être effroyables d’un côté comme de l’autre. Bénificiant désormais de la supériorité numérique, les Américains finirent par venir à bout de l’ennemi. Le lendemain matin, la 2^nd Marine Division acheva de nettoyer l’île, anéantissant les derniers îlots de resistance au cours d’une action combinant chars et infanterie. Le 23 novembre à 13h12, le général Smith déclara Betio conquise.

A demi-protégé par des sacs de sable, un marine lance une grenade en direction d’une position japonaise. La conquête de Tarawa, puissamment fortifiée par les Japonais, coûta très cher aux Américains: plus de 1000 marines tués et 2000 blessés.

Les troupes japonaises et coréennes défendant les autres îlots de l’archipel furent rapidement neutralisées, même si les soldats nippons, pour leur part, combattirent pratiquement jusqu’au dernier ; seulement 17 d’entre eux, blessés, furent capturés vivants, les 129 autres prisonniers étant tous coréens. Sur les 4 836 hommes que comptait la garnison de Tarawa, 4690 étaient morts au combat. Dans l’autre camp, plus d’un millier de marines furent tués et il y eut plus de 2 000 blessés.

Scène de désolation au lendemain des premiers débarquements sur Tarawa: stoppés par les pieux plantés sur les plages de l’île par les japonais, ou détruits par l’artillerie ou les mines ennemies, des LVT américains jpnchent le bord de mer. Le débarquement de Tarawa constitua, dans sa première phase, l’une des opérations amphibies de l’US Navy les plus coûteuses de la guerre.

LES LVT À PELELIUS

L’archipel des Palaos était défendu en 1944 par 30 000 soldats japonais (dont les hommes de la 14^e division, unité d’élite), tous commandés par le général Sadao Inoué. Peleliu, l’île principale, et son aérodrome étaient tenus par un tiers de ces effectifs. La conquête de cette position stratégique devait incomber à la 1st US marine Division embarquée sur des véhicules amphibies LVT.

Peleliu est une petite île de l’archipel des Palaos, situé à 725 km au sud-est des Philippines. Son importance stratégique résidait en 1944 dans son aréodrome, tenu par les Japonnais.

En septembre 1944, date du débarquement américain sur Peleliu, les US Marines jouissaient déjà d’une bonne expérience des opérations amphibies. Îles de l’archipel des Palaos, situé à 725 km au sud-est des Philippines, Peleliu constituait à ce stade de la guerre l’un des derniers bastions japonais dans le Pacifique occidental.

Comme tant d’îles prises d’assaut par l’US Marine Corps entre 1943 et 1945, Peleliu était entourée d’une barrière de corail ; peu accidentée, l’île proprement dite était dominée par une crête centrale et un ensemble de collines à l’une de ces extrémités. Son intérêt stratégique résidait essentiellement dans son aérodrome, transformé par les forces aériennes nipponnes en une véritable base au lendemain de la destruction de leur G.Q.G. de Truk.

Bien qu’appuyés au cours de leur approche par les avions embarqués de l’Us Navy, Les LVT furent sévèrement mis à mal par les batteries d’artillerie nipponnes installées sur Peleliu. Une fois sur les plages, les marines américaines progresseèrent avec beaucoup de difficultés vers l’intérieur de l’île. Les marines s’attendaient à conquèrir Peleliu en moins de deux jours, mais les Japonais réussirent à tenir les collones d’Umurbrogal pendant près de deux mois et demi.

La date de l’opération avait été fixée au 15 septembre 1944. La tâche s’annonçait particulièrement ardue : parsemée de casemates et puissamment fortifiée, l’île était tenue par plus de 10 000 soldats japonais. Un réseau de tunnels et de tranchées avait été pratiqué dans le corail, et plusieurs rangées de fossés antichars, couplées avec un dispositif complexe d’obstacles et de mines installé juste au-dessous du niveau des hautes eaux, rendaient très difficile un débarquement sur les plages. Enfin, les épaisses broussailles et les mangroves couvrant la plus grande partie de sa superficie faisaient de Peleliu une véritable forteresse naturelle.

L’expérience des Marines 

Les Marines étaient prêts à relever le défi posé par Peleliu. Aguerris par les terribles combats de Guadalcanal en 1942 et de Tarawa en 1943, les soldats américains avaient appris à prendre d’assaut les îles les mieux défendues. Ils bénéficiaient pour ce faire de plusieurs atouts, à commencer par la formidable puissance de feu de L’US Navy, des canons de gros calibre de ses cuirassés postés au large à l’appui au sol fourni par ses chasseurs embarqués attaquant à très basse altitude. Les chars embarqués sur les plages dans le silage des véhicules amphibies leur fournissaient également un appui précieux pendant les premières phases de leurs attaques. La coordination de ce type d’opératon, les différentes unités composant la force de débarquement durent compter essentiellement sur leur expérience et leurs dons d’improvisation pour surmonter les difficultés. Elles allaient disposer par ailleurs d’un nombre insuffisant de navires : plusieurs bâtiments entrèrent en collision pendant le trajet d’approche, et plusieurs chars durent être laissés en arrière.

Des marines américains de la première vague d’assaut tentent d’établir une tête de pont sur Peleliu. L’opération opposa une division entière de marines à plus de 10 000 soldats retranchés.

Les débarquements furent précéder comme l’habitude par le bombardement naval de l’île. Bien qu’ayant duré trois jours, ce dernier eut peu d’effet, les défenseurs ayant trouvé refuge dans leurs abris et tunnels souterrains. Les soldats japonais, en fait, connaissaient parfaitement la tactique militaire utilisée par les Américains ; lls s’avaient notamment qu’ils auraient à sortir de leurs caches pour affronter les premières vagues de marines

Dès la fin du bombardement. C’est à ce stade de l’opération que les avions d’appui au sol de l’US Navy étaient censés intervenir pour neutraliser les défenses ennemies et ainsi, permettre à l’avant-garde des assaillants d’établir les premières têtes de pont. À Peleliu, les raids aériens et les premiers débarquements ne purent être coordonnés, l’obstacle sous-marin disséminé au large des plages ayant considérablement freiné l’avance des véhicules amphibies et embarcation, d’assaut (Les équipes de plongeurs dépêchés en avant de la force n’ouvrirent que quelques chenaux). Venant en première ligne, les LVT, chargé à ras de bord de fantassins, furent sévèrement mis à mal.

À l’extérieur de la barrière de corail, les véhicules amphibies avaient pu progresser sans trop de difficultés ; ce n’est qu’une fois qu’ils furent entrés dans le lagon que les choses se gâtèrent. Si certains LVT furent immobilisés par les obstacles sous-marins, d’autres sautèrent sur les mines et les bombes d’avions, dissimulées dans un enchevêtrement inextricable de pieux et de fils barbelés. Pour couronner le tout, les assaillants étaient soumis depuis l’île à des tirs de mortiers et de mitrailleuses intenses. Les véhicules qui réussirent à atteindre les plages furent arrêtés par les fossés antichars. Subissant de lourdes pertes, les unités embarquées sur les LVT passèrent à l’assaut dans la plus grande confusion.

Les LVT ouvrent la voie

Pour la première fois dans une opération amphibie de l’US Marine Corps, la vague d’assaut initiale comprenait des chars embarqués sur des barges.

Lors du débarquement sur Peleliu, les LVT furent même utilisés pour conduire les blindés jusqu’à la côte. Les barges qui suivaient les véhicules amphibies, ne débarquèrent leur chargement que lorsque ces derniers, cessant de flotter, touchèrent le fond de l’eau avec leurs chenilles (dans le cas contraire, elles firent marche arrière et gagnèrent un autre point du littoral, à la recherche de hauts-fonds).

Ce LVT est équipé d’une superstructure rehaussée de deux postes de mitrailleurs blindés sur trois côtés. Visant à une protection accrue des troupes de débarquement, des aménagements de ce type devinrent monnaie courante dans les derniers mois de la guerre du Pacifique.

Cette méthode simple permit à un très grand nombre de chars de débarquer sur les plages, les fantassins  bénéficiant ainsi d’un appui-feu direct plus important. Certains des LVT de tête furent également employés pour transporter les munitions nécessaires aux tanks.

Ces derniers ne furent pas les seuls à appuyer les marines dans leur progression. Parmi les véhicules amphibies figuraient un certains nombre de LVT (A), version du LVT armée d’un obusier de 75 mm (ou d’un canon de 37 mm) monté dans la tourelle. Bien que faiblement blindés et, de ce fait, très vulnérables, ces véhicules jouèrent un rôle crucial dans l’intervalle de temps qui précéda le débarquement des premiers chars. Autre innovation, quelques LVT avaient été équipés pour l’occasion de lance-flammes. Censés figurer dans chacune des premières vagues, ces véhicules furent cependant tous stoppés par des obstacles sous-marins japonais ; ce n’est qu’au troisième jour de la bataille qu’ils commencèrent à rejoindre les combats.

Orage de feu

Ces marines s’apprêtent à prendre d’assaut une position japonaise sur l’une des collines de l’île. Le fait que l’un des soldats puisse lancer à la main une bombe à essence sur l’ennemi indique à quel point les combats sur Peleliu étaient rapprochés.

Pris sous des orages de balles, d’obus et de bombes, les marines débarquèrent dans la plus extrême confusion. Tout au long de la progression des LVT vers les plages, les cuirassés de l’US Navy en station au large ne cessèrent de faire pleuvoir, dans un bruit d’enfer, des obus de gros calibre sur le cœur de l’île, plus près de la côte chaque LVT faisait feu de ses trois mitrailleuses sur tout ce qui offrait l’apparence d’une cible, lorsqu’il ne touchait pas lui-même une mine ou une charge sous-marine. Sur les plages, les fossés et les murs antichars contraignirent la plupart des soldats à descendre des LVT et à continuer à pied, exposés aux tirs nourris des défenseurs.

Le ponton de flottaison de ce char léger amphibie Ka-Mi Type 2 reposes sur le sol après avoir été démonté. Noter les dimmensions de ce composant. Le camion est le Nissan 180 de 2 tonnes, qui fut construit pendant les dernières phases de la guerre.

Un grands nombre de véhicules amphibies s’étant trop éloignés des points de débarquement, les marines perdirent un temps précieux à se regrouper avant de pouvoir aller de l’avant.

Une certaine cohésion malgré tout par émerger de la confusion régnat sur les plages, le commandement américain reprenant progressivement le contrôle de la situation. Le 15 au soir, les marines allaient tenir une tête de pont profonde de 450 m et large de plus de 2,5 km. Le lendemain, un flot continu de LVT amènera aur Peleliu renforts et matériels. Offrant un spectacle de désolation, les plages, cependant, étaient jonchées de carcasses de chars et de véhicules amphibies. La progression des assaillants furent lente ; les combats, en effet, devaient durer jusqu’à la fin de novembre, les soldats japonais, retranchés dans les hauteurs de l’île, s’accrochant à chacune de leurs positions. Utilisés pour transporter vivres et muitions des navires à la côte, les LVT eurent un rôle à jouer jusqu’au dernier jour de la bataille.

LE CANADA À HONG KONG

Le Canada, qui s’était fortement engagé dans la guerre contre l’Allemagne, ne fournit qu’un effort limité dans la guerre du Pacifique.

Le Canada répondit au déclenchement de la guerre avec le Japon en renforçant de façon significative ses défenses côtières du Pacifique, en venant à poster plus de 30 000 soldats, 14 escadrons d’aviation et plus de 20 navires de guerre en Colombie-Britannique. Les forces canadiennes collaborèrent également avec les États-Unis à expulser les Japonais des îles Aléoutiennes, au large de l’Alaska. Avant que le Japon ne capitule en août 1945, un croiseur canadien, le NCSM Uganda, avait participé aux opérations navales du Pacifique, deux escadrons de transport de l’Aviation royale du Canada (ARC) avaient transporté des approvisionnements en Inde et en Birmanie, et des spécialistes des communications avaient servi en Australie.

En février 1942, craignant une attaque japonaise sur la côte ouest de l’Amérique du Nord, le gouvernement fédéral évacua dans l’intérieur 22 000 Canadiens d’origine japonaise vivant en Colombie-Britannique. Certains fonctionnaires (et de nombreux habitants de la province) mettaient en doute leur loyauté. Cette décision, qu’expliquent aussi des motivations raciales et économiques, est demeurée jusqu’à ce jour très controversée.

La bataille de Hong Kong 1941

Les envahisseurs japonais écrasent des soldats canadiens et d’autres nationalités défendant Hong Kong. En novembre 1941, le Canada envoya 1975 soldats pour contribuer à défendre la colonie britannique de Hong Kong. Bien qu’envoyés dans le cadre d’un plan visant à dissuader toute agression japonaise, les Canadiens n’étaient pas complètement équipés et entraînés. Le 7 décembre 1941, le Japon entra en guerre avec une série d’offensives couronnées de succès en Asie et dans le Pacifique. Les Japonais envahirent Hong Kong le 8 décembre et se rendirent maîtres de ses maigres défenses en 17 jours.

Dans leur premier combat terrestre de la guerre, les soldats canadiens se battirent vaillamment dans une lutte brutale et inégale. Les pertes furent lourdes : 290 tués au combat et des centaines de blessés. Les survivants furent tous faits prisonniers. Victimes de malnutrition, de maladie, d’épuisement et de divers sévices, près de 300 autres Canadiens moururent en captivité.

Le contingent canadien à Hong Kong, 1941

Fantassins canadiens

Le 30 août 1945

Sur la rive de Kowloon, à Hong Kong, alors que des spectateurs chinois applaudissent et crient de joie, l’équipage du navire antiaérien NCSM Prince Robert (F56, Capitaine W.B. Creery) amarre le navire au quai Holt. Ayant subi un carénage à la cale sèche de Burrard, à Vancouver, où il a été gréé pour la guerre totale avec le Japon, le Prince Robert est maintenant le navire le plus moderne de la MRC, étant doté d’un système d’alerte aérienne longue portée, d’un système amélioré de détection de surface, d’un radar de navigation, de radars altimétriques stabilisés, d’un système de tir automatique dans son télépointeur arrière ainsi que d’un centre d’information de combat. Pendant l’installation de ces systèmes, l’équipage du navire suivait un entraînement de commandos à Comox. Après tous ces préparatifs, le Prince Robert ne verra plus de tir hostile : le largage de bombes atomiques sur les villes de Nagasaki et d’Hiroshima a convaincu l’empereur Hirohito de capituler avant le déploiement d’impressionnantes flottes d’invasion alliées, comprenant notamment le Prince Robert.

Le 16 Septembre 1945 : Des prisonniers au camp de prisonniers de guerre Shamshuipo, à Kowloon, écoutent les dernières nouvelles diffusées à la radio.

Le Prince Robert se trouve maintenant à Hong Kong, au sein d’une flottille britannique ayant une mission qui rappelle celle de l’avant-guerre quand elle servait de paquebot : l’évacuation des survivants de la Force C (les Royal Rifles of Canada et les Winnipeg Grenadiers), détenus au camp de prisonniers de guerre Shamshuipo depuis bientôt quatre ans. Par coïncidence, le  Prince Robert est l’un des navires ayant transporté la Force C jusqu’à Hong Kong, en novembre 1941, afin qu’elle puisse se joindre à la garnison britannique de la colonie.

Seule une fraction des 1 685 survivants canadiens de la bataille de Hong Kong se trouvent à Shamshuipo, puisque les prisonniers de guerre les plus forts dont 1 183 Canadiens ont été transportés jusqu’au Japon, où ils étaient exploités dans l’industrie lourde. (Pour y être transporté, le prisonnier devait être en mesure de traverser la rue.) Les conditions de vie à Shamshuipo se sont améliorées à mesure que le nombre de prisonniers diminuait et lorsque les Japonais ont accepté que les prisonniers reçoivent des paquets de la Croix-Rouge, mais à cette époque, le mal était fait. Peu importe la norme objective imposée, les derniers prisonniers de Shamshuipo sont très mal en point, ayant souffert de malnutrition aiguë, de négligence et d’abus, et ayant été atteints de diverses maladies, notamment de maladies de carence telles que le béribéri et la pellagre.

Une vue de l’est de Hong Kong prise du NCSM Prince Robert, 19 novembre 1941.

Dès que possible après l’accostage du navire, le Capt Creery envoie une compagnie de débarquement à Shamshuipo, où elle est accueillie avec un enthousiasme exalté. Les marins sont fort impressionnés par le moral et la discipline des prisonniers, mais horrifiés par leur état physique. Puisque le Prince Robert doit rester à Hong Kong pendant au moins trois semaines, seuls les prisonniers les plus en forme s’y rendent; les prisonniers sur civière sont transportés jusqu’au navire-hôpital Oxfordshire, tandis que les prisonniers capables de marcher « se rendent à pas hésitants (selon le médecin-chef) jusqu’au navire converti Empress of Australia. Ces derniers se rendent directement à l’hôpital, à Manille, où ils sont réunis avec leurs camarades, qui avaient été transportés jusqu’au Japon.

Le 20 octobre 1945 : Le NCSM Prince Robert  arrive dans le port d’Esquimalt avec à son bord des membres de la Force C ayant survécu à 45 mois de détention dans des camps de prisonniers de guerre japonais.

À bord du  Prince Robert, les matelots vident leurs poches, leurs casiers et les garde-manger du navire dans un effort de compenser pour des années d’abus et de privation, et apprennent parfois trop tard qu’un retour trop brusque aux habitudes alimentaires canadiennes peut faire plus de mal que de bien. Le 20 septembre, soit quatre jours après la capitulation officielle de la garnison japonaise à Hong Kong, le PRINCE ROBERT prend la mer pour Manille et Esquimalt, où il arrive le 20 octobre. Les soldats sont immédiatement pris en charge par des hôpitaux militaires, où ils entreprennent une longue guérison, alors que le ministère des Anciens combattants tâche par tous les moyens de les aider malgré une méconnaissance généralisée de la profession médicale et des effets à long terme des abus et de la négligence endurés par les victimes. Au cours des 20 années suivantes, on enregistre une forte incidence de décès inexpliqués chez les 1 418 vétérans canadiens de Hong Kong, alors que leur espérance de vie est de 10 à 15 années inférieures à la moyenne des hommes canadiens de leur génération.

 

Groupe de prisonniers canadiens and britanniques attendant d’être libérés par l’equipage du NCSM Prince Robert.

En Août 1945. Deux bombes d’une puissance formidable mettent un terme à la Deuxième Guerre mondiale. Trois mois après la capitulation de l’Allemagne nazie, le Japon dépose les armes. Toutefois, la guerre n’en est pas pour autant terminée pour l’équipage du NCSM  Prince Robert. À peine la nouvelle annonçant la fin des hostilités est reçue par ce navire auxiliaire antiaérien qu’arrive un ordre de mission l’enjoignant de quitter immédiatement Sydney (Australie) pour gagner la colonie britannique de Hong Kong afin de rapatrier les prisonniers de guerre canadiens.

Voyage vers l’enfer

En compagnie du transport Empress of Australia, le navire met le cap sur cette colonie où, quatre ans plus tôt, s’est déroulé l’un des plus grand drames de notre histoire militaire. Pour le  Prince Robert, il s’agit d’un retour sur les lieux de la tragédie. En effet, le 27 octobre 1941, ce paquebot du Canadian National converti en croiseur auxiliaire et le HMS  Awatea avaient embarqué les 1975 officiers et soldats du Winnipeg Grenadiers (Winnipeg) et du Royal Rifles of Canada (Québec) et avaient tous deux rallié Hong Kong. Quelques semaines plus tôt, le gouvernement canadien, à la demande de Londres avait accepté d’y envoyer deux bataillons. Le Japon se faisant menaçant, l’état-major britannique avait réussi à convaincre le premier ministre Winston Churchill de dépêcher des renforts dans cette colonie condamnée d’avance en cas d’attaque. Manquant de ressources, Londres considérait la participation canadienne comme un moyen de renforcer l’esprit d’unité au sein de l’empire britannique. Le Canada, sans demander une analyse de la situation militaire, avait rapidement accepté. Ottawa s’était fait dire que ses deux bataillons se borneraient à tenir garnison. Arrivés à Kowloon le 16 novembre, les Canadiens ont découvert les charmes de l’Orient et ont considéré cette affectation comme un cadeau du ciel : les risques de guerre semblaient réduits au minimum et un simple soldat pouvait y mener une vie de roi. Quant à l’équipage du Prince Robert, il a repris la mer une fois cette mission terminée.

Les Japonais attaquent

Lors du raid contre Pearl Harbour, la colonie de Hong Kong a été également attaquée par surprise par les Japonais le 8 décembre 1941. Après dix-sept jours de combats acharnés, les Canadiens, aux côtés de leurs alliés britanniques, chinois et indiens, ont capitulé le soir de Noël. Nos soldats ont déploré près de 300 tués et 50 blessés. Le bilan aurait été moins lourd si les Japonais n’avaient pas assassiné des blessés et des prisonniers. Les survivants ont par la suite affronté les abominables conditions de vie qui sévissaient dans les camps de prisonniers. Ils ont été affectés soit à la construction d’une piste d’atterrissage à Kai Tak (Hong Kong) ou dans les mines de charbon de Niigata (250 km au Nord-Ouest de Tokyo) ou au chantier maritime de Yokohama. Victimes de malnutrition, de maladies et de la violence des gardes, 260 Canadiens ont péri sous les coups de leurs bourreaux et faute de soins.

Le retour du Pince Robert

Le NCSM Prince Robert et l’Empress of Australia entrent dans le port de Kwoloon le 31 août 1945. Les équipages sont sur le qui-vive car ils apprennent que la garnison ignore tout de la capitulation du Japon. Rapidement, les hommes du Prince Robert libèrent 1 500 prisonnierscanadiens et alliés du camp de Sham-Shui-Po abandonné par ses gardes. Ils doivent également assurer l’ordre dans la ville de Kowloon oùdes pillards chinois profitent du chaos. Aucun incident grave n’est à signaler si ce n’est que quelques coups de semonce. Dans les jours qui suivent, un groupe de matelots, commandé par le m2 Paul-Henri Bouchard1, met la main sur le commandant du camp de Sham-Shui-Po : à bord d’une vedette, le colonel Tokunaga2 a rejoint le port de Kowloon où, flanqué de ses officiers, il s’est simplement constitué prisonnier. C’est également sans heurts que nos marins, une arme dans une main et un lexique anglais-japonais dans l’autre, procèdent à la capture de soldats japonais. Ce n’est que le 16 septembre que capitule officiellement la garnison japonaise et ce, heureusement, sans combat. L’amiral Cecil Harcourt reçoit la capitulation du vice-amiral Fujita et du lieutenant-général Tanaka. Le commandant du Prince Robert, le capitaine Wallace Creery, représente le Canada lors de la cérémonie. Le soir même, un gigantesque feu d’artifices marque l’événement. La guerre est vraiment finie !

On rentre à la maison !

Les ex-prisonniers canadiens sont accueillis à bord des deux navires. À leurs côtés se trouvent une dizaine de missionnaires oblats qui ont aussi été gardés en captivité par les Japonais. Après avoir troqué leurs haillons pour des uniformes neufs, ils prennent la route du Canada avec un grand soulagement. Lors du voyage de retour, les hommes d’équipage fraternisent rapidement avec leurs camarades d’infanterie qui ont vécu un terrible calvaire. À bord, les soldats, qui n’ont plus que la peau et les os, ne pensent qu’à remplir leur panse. En dépit des ordres et du danger que courent les ex-prisonniers en se gavant ainsi, les matelots les laissent manger à leur guise. Si nos soldats en sont quittes pour de nombreux vomissements, aucun ne voit sa vie menacée suite à l’engloutissement de tant de nourriture saine et riche. Le navire gagne Esquimalt après avoir fait escale à Manille. Quant aux prisonniers de Yokohama et de Niigata, ils sont rapatriés par le cuirassé américain USS Wisconsin . Des centaines de familles se rassemblent pour accueillir les ex-prisonniers. Nombre d’entre elles sont folles d’inquiétude car elles n’ont reçu aucune nouvelle depuis décembre 1941. Comme s’ils n’avaient pas assez souffert, les soldats ont alors la pénible tâche d’informer plusieurs familles que celui qu’elles attendent ne reviendra pas. Ainsi, une des premières missions du Prince Robert  avait été de transporter ces combattants vers l’enfer, voilà que maintenant, par ironie du sort, sa dernière aura été d’en ramener les survivants qui, au cours de cette épreuve, ont découvert  les grandeurs et les bassesses de l’âme humaine.

Groupes d’hommes rescapés des camps du japon

Esao Tokunaga

Le colonel Tokunaga sera condamné à 20 ans d’emprisonnement pour crimes de guerre. Le major-général Tanaka sera condamné à 20 ans d’emprisonnement pour crimes de guerre.

LA BATAILLE DES ÎLES NÉERLANDAISES

Les Iles Néerlandaises

Au printemps de 1942 une fois leur position affermie aux Philippines et en Malaisie, les Japonais poursuivirent leur marche triomphale en Asie du Sud-Est. Mal préparés et disposant de faibles moyens, les Alliés perdirent rapidement la maîtrise de l’air et subirent coup sur coup de cuisantes défaites en Indonésie, en Papouasie et en Birmanie.

Les Forces alliées

Le 10 janvier 1942, un commandement allié regroupant toutes les forces militaires britanniques, néerlandaises, australiennes et américaines combattant en Asie du Sud-Est fut constitué sous le nom d’ABDA (American, British, Dutch, Australian) et confié au Field Marshal sir Archibald Wavell. La composante aérienne de I’ABDA, commandée par l’Air Chief Marshal R.E.C. Peirse, regroupait environ 310 avions de combat d’origines diverses.

160 appartenaient à l’aviation des Indes orientales néerlandaises du général Van Oyen, qui disposait de Martin 139W-H2, de PBY-5, de Curtiss Hawk 75A-7, de Curtiss-Wright CW-21 et de Buffalo B-339D.

Du côté britannique, des unités basées auparavant en Malaisie furent réunies au sein des 225th Bomb Group (Air Commodore H.J.F. Hunter) et 226th Fighter Group (Air Commodore S.F. Vincent.

La présence americaine dans ce secteur n’était assurée que par les 7th 13G et 43rd Bomber Group et le reste du 19th BG, placé sous le commandement du Major général L.H. Brereton. L’arrivée du curtiss P-40E en Australie devait cependant permettre la constitution d’une quatrième formation, le 17th Pursuit Group, dont certains éléments furent bientôt convoyés par mer à Surabaya depuis Darwin, via Kupang, Waingapoe et Bail. En janvier 1942, les B-17 des 7th et  l9th BG, bien que peu nombreux, fussent déjà engagés dans des missions à longue distance contre des objectifs japonais situés dans les Philippines. Décollant de Darwin ou de Malang, à Java, les avions américains se ravitaillaient en carburant à Samarinda, dans l’île de Borneo. Enfin, en plus des Squadrons 1 et 8 (GR), équipés de Hudson et basés à Sumatra, les unités australiennes engagées sur le théâtre insulindien comprenaient les Squadrons 2, 4, 7 et 13, stationnés à Darwin, Kupang et Arnboine-Laha.

Ces artilleurs Australiens se servent d’un canon antiaérien de 94 mm MK2C lors de la défense de Darwin

Forces japonaise

Avec le transfert des 21e et 23e flottilles de l’aéronavale japonaise de Formose à Davao (dans les Philippines), au début du mois de janvier, l’offensive nippone en Asie du Sud-Est entra dans sa deuxième phase. La responsabilité des opérations préliminaires incomba au vice-amiral Nabutake Kondo, commandant du 2e Kantai. Chargée de mener l’offensive dans l’ouest de l’archipel, contre Sumatra, puis Java,

Le 1er détachement naval,du contre-amiral Jisaburo Ozawa allait bénéficier de la couverture aérienne  de la 22e flottille (Kokutai Mihoro et Genzan), du 3e Hikoshudan de l’aviation de l’armée La 21e flottille (1er Kokutai, Kokutai Kanov et une partie du Kokutai Tainan) allait quant à elle appuyer la Butai (force) centre dans sa progression vers Bornéo et Bali à partir de Mindanao, l’île la plus méridionale des Philippines.

Enfin, la Butai (vice amiral I. Takahashi) avait pour objectif les Célèbes et, plus au sud, Timor, Amboine et les autres îles de la Sonde orientales. Le transport d’hydravions Chitose et le porte avions léger Zuiho devaient participer à cette offensive, de concert avec la 23e flottille aéronavale, qui comprenait, entre autres, 1 Kokutai Takao et le reste du Kokutai Tainan. Les porte-avions de l’amiral Nagumo le Kaga, l’Akagi, le Hiryu et le Soryu devaient jouer un rôle de premier plan dans les attaques destinées à préparer l’invasion de Indes néerlandaises.

La campagne débuta le 11 janvier 1942, avec les débarquements à Tarakan (Bornéo) et Manado (Célèbes).

À Manado, trois cent vingt-quatre hommes du 1er Yokubetsu-Riku sentai (1er corps de marines spécial), parachutés par des Yokosuka L3Y1 type 96, occupèrent l’aérodrome voisin, sur lequel atterrirent dès le lendemain les A6M2 de la 23e flottille aéronavale. D’autres actions se déroulèrent simultanément le 24 janvier à Balikpapan (Bornéo) et Kendari (Célèbes), la prise de l’île d’Amboine survenant dix jours plus tard. La force ouest commença son attaque contre Palembang (Sumatra) le 14 février 1942, quand, escortés par vingt et un Ki-21 type 97 qui transportaient armes et ravitaillement, trente-quatre WG-14 de l’aviation de l’armée lâchèrent trois cent cinq hommes sur les terrains et les raffineries de pétrole de la ville. Décimés, les 225th et 226th Groups de la RAF se replièrent sur Java, où ils rejoignirent ce qui restait des formations néerlandaises et des unités de l’USAAF engagées sur ce front.

En débarquant sur l’île de Timor  à Dili et Kupang, le 20 février  les Japonais coupèrent la retraite des forces alliées sur l’Australie. Enfin, les grandes batailles aériennes qui se déroulèrent au-dessus de Surabaya, dans le nord-est de Java, du 19 au 21 février, marquèrent la fin de L’ABDA, dont la dissolution fut prononcée le 22 de ce mois.

Tandis que la flotte de l’amiral Nagumo coulait de nombreux navires au sud de Java et soumettait à un bombardement intense les ports de la côte méridionale de l’île, les forces aériennes nippones conquéraient la maîtrise du ciel. Ne rencontrant aucune résistance dans les airs, les Japonais purent prendre pied sur Java dès le 1er mars, les autorités des Indes néerlandaises signant leur reddition huit jours plus tard.

Soldats japonais morts dans un trou d’eau

Le 19 Avril 1942 au matin, alors que les navires se trouvaient à moins de 350 km de Darwin, quatre-vingt-un B5N2, D3A1 et A6M2, conduits par le capitaine Mitsuo Fuchida, décollèrent de leurs ponts. Suivie des G3M2 et G4M1 des 1er Kokutai et Kokutai Takao, l’escadre aérienne atteignit Darwin à 9 h 50. Précédés par les B5N2, qui pilonnèrent la ville de 4 000 m d’altitude, les D3A1 attaquèrent en piqué le port et les aérodromes. Quant aux A6M2, ils mitraillèrent à basse altitude avions et navires, avant de décimer au cours de combats aériens le 33 rd Pursuit Squadron (Major Floyd Pell), qui tentait de les intercepter. Les cinquante-trois bombardiers moyens nippons surgirent ensuite, à 11 h 45, pour pilonner la ville et le port. Quinze avions de l’USAAF et de la RAAF furent détruits — le 33 rd Pursuit Squadron perdit neuf de ses dix P-40E —, et plusieurs navires envoyés par le fond.

Les porte-avions japonais furent alors chargés de bloquer les côtes méridionales de Java, coulant dix bâtiments entre le 27 février et le 2 mars, avant de soumettre à une attaque d’une rare violence un port d’évacuation.

Le 5 mars. Les forces aéronavales japonaises allaient ensuite effectuer une incursion dans l’océan Indien et le golfe du Bengale, où l’amiral Nagumo espérait affronter l’Eastern Fleet britannique (Admiral sir James Somerville) dans une bataille décisive — son autre objectif était de détruire les bases de la Royal Navy à Ceylan. Cinq porte-avions — l’Akagi, le Soryu, le Hiryu, le Zuikatu et le Shokaku — furent sélectionnés pour l’opération, tandis que le porte-avions léger Ryujo (4e Ko-kusentai), désormais basé à Mergui, en Birmanie méridionale, était chargé de traquer les navires alliés dans le golfe du Bengale. L’escadre de Nagumo quitta Staring Bay le 26 mars avec 377 avions.

G.I. de la 25^e division d’infanterie dans la jungle de Vella Lavella pendant l’opération Cartwheel, le 13 septembre 1943.

Le 4 avril 1942 à 16 heures, un Consolidated Catalina du Squadron 413 de la RCAF piloté par le Squadron Leader Birchall, envoya, avant de disparaître en mer, un message radio signalant les porte-avions de Nagumo à environ 550 km au sud-sud-est de Colombo. Un second Catalina aperçut à nouveau les navires japonais à 23 h 59.

LA MER DE JAVA

Le 18 février, le contre-amiral Kurita quitte Cam-Ranh avec – 6 transports, – escortés par les croiseurs légers – Sendai – Natori et Yura, par 23 destroyers, par le petit porte-avions Ryujo et par 2 transports d’hydravions. Couvert  par 4 croiseurs lourds, il fait route au sud. Il se tient à la hauteur fies Anambas, en attendant l’ordre de poursuivre.

Le lendemain partent de Jolo  les 41 transports du groupe d’attaque commandé par le contre-amiral Nishimura. Ce convoi s’arrete à Balikpapan le 23 le contre-amiral Tanaka le couvre dans le détroit de Macassar avec les croiseurs lourds Nachi et Haguro, et les 7 destroyers, que conduit Tanaka sur le Jintsu.

C’est l’amiral Doorman qui commande la marine néerlandaise à Java. C’est un homme solide, de taille moyenne, la casquette brodée bien enfoncée sur la tête. Les préparatifs japonais ne lui ont pas échappé. Pour prévenir l’assaut qui s’annonce, il persuade ses collègues britanniques et américains qu’il faut tenter une sortie.

Le 7 février au soir, il appareille sur le De Ruyter où flotte sa marque trois bandes horizontales. Il est suivi des croiseurs britanniques HMS Exeter et HMS Perth, du croiseur américain USS Houston et du croiseur Neerlandais Java. Ainsi que par par quelques destroyers, il fait route au nord-est, pour passer à l’est de Bawean. Son intention est d’attaquer les transports  qui se dirigent vers la côte javanaise.

À 16h16, commence le combat contre les forces nippones, combat jusqu’à la nuit. Enfin, après cette journée épuisante,

23h00, Le contre-amiral Nishimura fonce à toute vitesse et, à 700 mètres, ses destroyers lancent leurs torpilles. Cette fois les deux croiseurs hollandais s’arrêtent  net. Quant au Perth et au Houston, ils s’enfuient vers le sud.

Sur les deux blessés, les flammes jaillissent des fonds incendiés, où les munitions sautent. Autour des coques convulsées et fumantes, la mer se couvre de taches sombres: ce sont les hommes d’équipage qui, au signal du sauve-qui-peut, ont sauté à l’eau. Combien d’entre eux couleront à pic, épuisés, lâchant l’un après l’autre les épaves auxquelles ces malheureux se sont accrochés! En quelques minutes, les deux bâtiments ont disparu dam de grands tourbillons. Debout sur sa passerelle, l’amiral Doorman, dédaignant de se sauver, contemple une dernière fois cette mer que son héroisme n’a pu protéger de l’invasion.

HMS Exeter

Croiseur Neerlandais  Java.

Pointe Saint- Nicolas

Dans la nuit, le groupe de débarquement, qui attend à 100 milles dans le nord-ouest de Bawean, reçoit l’ordre de reprendre sa route Escortés par le Naka et ses 7 destroyers, les transports se dirigent vers Karanganjan, à 100 milles à l’ouest de Surabaya, malgré quelques alertes de sous-marins et d’avions facilement évités.

Dans la nuit du 28 février, vers 23h30, le destroyer Fubuki, à l’est du dispositif, aperçoit deux bâtiments qui se dirigent vers lui : c’est le Perth et le Houston qui tente de s’échapper par le détroit de la  sonde Les croiseurs anglo-saxons ont vu les transports; ils ouvrent le feu. Le Fubuki vient à gauche et lance d’un seul coup ses 9 torpilles de 533 mm. Il manque son but. Déjà le Sakura Maru flambe; trois autres transports laissent filer leurs chaînes, pour s’échouer. Les deux croiseurs passent entre l’île Panjan et la terre en continuant à tirer; ils remontent au nord pour doubler la pointe Saint-Nicolas. Mais les bâtiments japonais rameutés convergent sur eux.

 

Troupes japonaises sur la plage javonaise

Il est 23h40, et sous la lune la mer brille comme un manteau d’argent. Le combat qui commence va se dérouler à des distances de 4.500 mètres. En attendant que les croiseurs se rapprochent, les destroyers nippons lancent attaques sur attaques. Soudain quatre gerbes pâles montent au flanc du Perth. Le Harukaze se met à tourner en rond, car son gouvernail est coincé par un obus. Dépanné aussitôt, il se joint à l’Hatakaze pour lancer 6 nouvelles torpilles sur le navire britannique Le canon gronde dans le nord, et les silhouettes des deux grands croiseurs Mogami et Mikuma apparaissent au milieu d’éclairs.

A 23h55, le Mikuma s’arrête de tirer. Un coup du Houston l’a atteint; il est privé de courant électrique pendant quelques minutes; ensuite il reprend l’action. Le Perth se traîne encore sur l’eau; mais il est devenu une cible facile. Percé de torpilles, assommé par les obus de 203 mm qui s’abattent sur lui, il disparaît dans les flots.

La fin du Houston

La journée du 1er mars vient de commencer. Le Houston continue désespérément la lutte, mais tout le feu japonais se concentre sur lui.

À 00h10, un nuage strident s’échappe de son pont déchiré; un obus a éclaté dans la machine, coupant les tuyaux de vapeur et hachant les turbines. Stoppé, le croiseur continue à tirer; les pièces sont manoeuvrées à bras.

À 00h20, une grande flamme jaillit de la deuxième tourelle de 203 mm, ce qui prouve qu’un obus a incendié les poudres. Bientôt, désarmé, les soutes noyées, l’américain agonise. Son commandant, le captain Rooks, s’affaisse, mortellement frappé. La meute des destroyers nippons, se ruant a la curée, mitraille les superstructures du bâtiment qui, le flanc ouvert, est en train de couler.

À 00h33, des grappes d’hommes tombent à l’eau. Et le Houston disparaît à son tour.

Au lever du jour, dans les mêmes parages, le dernier acte du drame allait se dérouler. Deux navires japonais, route au nord-nord-est, entendent le bruit du canon. Des gerbes jaillissent près d’eux. Les jumelles se braquent, et on aperçoit l’Exeter route au sud-ouest, vers le détroit de la Sonde. Il est accompagné des destroyers Encounter et Pope. Les ondes transportent au loin le signal d’alerte. Bientôt un avion vient tournoyer au-dessus du croiseur, comme un gerfaut qui surveille sa proie. L’amiral Takagi accourt avec le Nachi et le Haguro, route au sud. Il découvre son adversaire qui vient au nord-ouest. Takagi vient à droite et, soudain, pousse une exclamation de satisfaction; dans ses jumelles il a aperçu les hautes étraves de l’Ashigara et du Myoko que l’amiral Takahashi, alerté lui aussi, amène du nord-ouest. L’Exeter est cerné. Il ne peut que vendre chèrement sa vie. Le feu commence à 10h20. Les adversaires tirent à 16 000 mètres, en se rapprochant rapidement; l’avion japonais observe le tir.

L’USS Houston en 1942 suivi d’un destroyer

Vers 11 heures, l’Exeter est en difficulté. Il lance ses torpilles vers le Myoko et l’Ashigara, pour desserrer leur étreinte. Les destroyers escarmouchent. Une demi-heure plus tard, une chaudière du croiseur anglais est atteinte par un obus; la vapeur s’échappe en sifflant. Le bâtiment stoppe, agonisant. L’équipage reçoit l’ordre d’évacuation. Un des destroyers de Takahashi lui donne le coup de grâce. Presque en même temps, l’Encounter, qui avait une grande brèche au côté, s’engloutit.

De tous les rescapés de la bataille, il ne reste que le Pope. Le navire américain se faufile dans les nappes de fumée qui traînent çà et là; il se précipite dans les grains qui le rendent invisible. Ainsi réussit-il à s’éloigner; jusqu’au moment où 6 bombardiers du Ryujo piquent sur lui l’un après l’autre. Le Pope s’entoure de gerbes; il ralentit. Une bombe tombée tout près de lui a faussé son arbre bâbord; l’eau entre par une brèche à son flanc. Les bombardiers en piqué, délestés, repartent vers l’ouest; mais une autre escadrille les remplace, et de nouveau les salves éclatent. A son tour, le vieux destroyer américain s’enfonce dans l’abîme. Cependant, dans le sud de Java, les Alliés comptaient encore sur le port de Tjilatjap, le seul endroit où ils pussent espérer débarquer des renforts d’aviation.

Le Pope explose le 1er mars 42

Le vieux porte-àvions américain, le Langley, avait été choisi pour amener dans ce port 32 avions. Le 22 février, il était parti de Freemantle-en convoi. Mais les opérations exigeant un renforcement immédiat, il reçut l’ordre de continuer sans son escorte. Au matin, à 09h00, un avion passa très haut et disparut dans le nord

À 11h40 arrivait une escadrille de bombardiers japonais de la flotte aérienne qui agissait en coopération avec les forces de kahashi, à partir de Kendari et de Bandjcrmassin. 9 bombardiers bimoteurs survolent le porte-avions à 4 500 mètres. Au moment où ils lancent leurs bombes, le Langley vient brusquement à droite; les bombes tombent à 30 mètres à bâbord. La deuxième attaque est évitée de la même façon; mais cette fois les bombardiers s’étirent; les derniers attendent que le navire ait amorcé sa manoeuvre.

A la troisième attaque, 5 bombes atteignent le navire, qui prend de la gite Les appareils qui sont sur le pont s’enflamment. Le bateau se dirige vers la côte, mais ses machines se remplissent. Immobilisé, il évacué à 13h32 ; les deux destroyers Edsal et Whipple, qui l’ont rejoint, le coulent au canon et à la torpille. Les survivants du Langley sont partagés entre les deux destroyers et le pétrolier Pecos. Tous trois font route au sud,  le 1er mars.

Mais Kondo veille; le Hiei et le Kirishima apparaissent ; ils font à l’Esdal l’honneur de le saluer de leurs pièces de 355 mm.

À 12h00, le Pecos est attaqué par les avions du Soryu et achevé à 15h00. Seul le Wipple, profitant de la nuit qui tombe, peut faire route sur Freemantle, avec les survivants du Pecos.

Aucune force navale ni aérienne ne peut plus s’opposer à la conquête de Java les opérations terrestres sont été rapides. Batavia et Bandoeng tombent  le 5 mars. Quatre jours plus tard, le général Ter Poorten capitulera sans condition.

La barrière malaise est complètement détruite. A part quelques ilots de résistance  comme Corregidor, qui tiendra jusqu’au 6 mai , toute la zone à l’est et au nord de l’Australie est entre les mains des Nippons.

L’ARMÉE JAPONAISE EN CHINE

Le drapeau de guerre de l’empire du Japon

Ce soldat japonais entouré de cadavres chinois tient son sabre d’une main et une tête coupée de l’autre.

Les historiens considèrent généralement que la seconde guerre mondiale a débuté le 1er septembre 1939, quand l’Allemagne a attaqué la Pologne. Toutefois, depuis plusieurs années déjà, le Japon se livrait à une guerre de conquête en Asie.

En raison de ses agissements, le Japon a été l’objet de sanctions économiques de la part des Etats-Unis. Ces sanctions sont l’un des facteurs qui allaient déterminer les Japonais à lancer leur attaque surprise contre Pearl Harbor. Profitant de la guerre qui sévissait en Europe, les Japonais se sont alors emparés des colonies européennes de l’Asie du Sud-Est. Le gouvernement français de Vichy a pu conserver l’Indochine en échange de sa complaisance à l’égard du Japon, qui a même pu y installer des bases militaires. Ce n’est qu’après la libération de la France que les Japonais ont pris le contrôle de l’Indochine. Mais, quelques mois plus tard, le Japon était contraint de capituler.

Plan de Nanking. Les croix rouges indiquent les principaux endroits où les soldats japonais se sont livrés à des massacres

Le sac de Nanking permet de se faire une idée des méthodes utilisées par l’Armée japonaise pour occuper et pacifier la Chine. Ces mêmes méthodes ont ensuite été utilisées, à des degrés divers, dans tous les pays envahis par le Japon.

Chinois massacrés par des soldats japonais

Les lignes suivantes sont extraites du jugement du Tribunal militaire international pour l’Extrême-Orient qui, après la capitulation, a jugé les principaux crimes de guerre commis par l’armée japonaise :

Début décembre 1937, comme la Force expéditionnaire japonaise de la Chine du centre, sous le commandement de Matsui, approchait de la ville de Nanking, environ la moitié du million d’habitants de la ville s’est enfuie, ainsi que la plupart des membres de pays neutres, à l’exception de quelques-uns qui sont restés pour organiser une Zone internationale de sécurité. L’armée chinoise a battu en retraite, laissant environ cinquante mille soldats pour défendre la ville.

Le général Matsui

La nuit du 12 décembre 1937, comme les forces japonaises attaquaient la porte Sud de la ville, la plupart des cinquante mille soldats chinois se sont enfuis par les portes Nord et Ouest.

L’entrée des Japonais à Nanking

Pratiquement tous les soldats chinois avaient évacué la ville ou abandonné leurs armes et leur uniforme, puis cherché refuge dans la Zone internationale de sécurité, et toute résistance avait cessé, au matin du 13 décembre 1937, quand l’Armée japonaise est entrée dans la ville. Les soldats japonais se sont répandus dans la ville et s’y sont livrés à toutes sortes d’atrocités. Selon un témoin, ils étaient lâchés comme une horde barbare, pour profaner la ville. Des témoins ont dit que la ville semblait être devenue une proie capturée, qu’elle n’avait pas simplement été prise à l’occasion d’une action de guerre, et que les membres de l’Armée japonaise s’étaient accordés, pour récompense, d’y commettre des violences illimitées.

Sauvagerie

Des soldats, soit seuls, soit par petits groupes de deux ou trois, parcouraient la ville, assassinant, violant, pillant et incendiant. Il n’y avait aucune sorte de discipline. Beaucoup de soldats étaient ivres. Les soldats suivaient les rues, tuant sans discrimination les Chinois hommes, femmes et enfants, sans provocation apparente ni excuse, jusqu’à ce que par endroit les rues et les allées soient couvertes des corps de leurs victimes. Selon un autre témoin, les Chinois étaient pourchassés comme des lapins, quiconque vu se déplaçant se faisait abattre. Durant les deux ou trois premiers jours de l’occupation japonaise de la ville, au moins douze mille Chinois non-combattants, hommes, femmes et enfants, ont trouvé la mort dans ces massacres.

Enfants chinois massacrés par les soldats japonais

Bébés massacrés par les soldats japonais

 Viols  

Femme violée puis assassinée par les soldats japonais

Il y a eu de nombreux cas de viols. La peine de mort était fréquente, pour la plus petite résistance de la part de la victime ou de membres de sa famille tentant de la protéger. Même des filles dans leur âge tendre et des vieilles femmes ont été violées en grand nombre, à travers la ville, et il y a eu de nombreux cas de comportements sadiques ou anormaux à l’occasion de ces viols. De nombreuses femmes ont été tuées après l’acte et leurs corps mutilés. Au cours du premier mois de l’occupation japonaise, il y a eu environ vingt mille viols.

Chinois massacrés par les soldats japonais

 Pillage et incendies

Les soldats japonais prenaient tout ce qu’ils voulaient à la population. Des soldats ont été observés arrêtant, sur la route, des civils désarmés, les fouillant puis, ne trouvant aucun objet de valeur sur eux, les abattants.

Un jeune chinois décapité par les soldats japonais

Des quantités de résidences et de commerces ont été forcées et pillés. Le butin était emporté dans des camions. Après avoir pillé les magasins et les entrepôts, fréquemment les Japonais y mettaient le feu. Des soldats ont incendié des habitations de civils, sans raison apparente. Ces incendies semblaient résulter d’une consigne après quelques jours et ils se sont poursuivis pendant six semaines. Environ un tiers de la ville a été ainsi détruite.

Assassinats organisé

L’assassinat organisé et à grande échelle des civils masculins était perpétré avec l’accord apparent des commandants japonais, sous le prétexte que des soldats chinois avaient retiré leurs uniformes et s’étaient mêlés à la population. Des groupes de civils chinois étaient formés, attachés les mains dans le dos, et conduits hors des murs de la ville, où ils étaient tués en groupe, à la mitrailleuse ou à la baïonnette. Plus de vingt mille Chinois en âge d’être mobilisés sont morts ainsi.

Scène de rue

Le gouvernement allemand a été informé, par son représentant, à propos d’atrocités et actes criminels commis non par des individus, mais par une Armée entière, à savoir la japonaise, et cette Armée, plus loin dans le rapport, était qualifiée de machinerie bestiale

Scène de rue à Nanking

Après avoir été désarmés par les soldats japonais, ces policiers chinois sont escortés vers le lieu où on va les massacrer à la mitrailleuse

Le sort des fugitifs

Ceux qui se trouvaient hors de la ville n’étaient guère mieux traités que les habitants de Nanking. Pratiquement la même situation se reproduisait dans toutes les localités, jusqu’à 66 milles de Nanking.

La population s’était enfuie dans la campagne, espérant échapper aux soldats japonais. A certains endroits, elle s’était regroupée pour former des camps de fugitifs. Les Japonais ont capturé beaucoup de ces camps et infligé à leurs habitants un traitement similaire à celui subi par les habitants de Nanking. Plus de cinquante-sept mille de ces fugitifs ont été capturés et emprisonnés. En captivité, ils étaient affamés et torturés jusqu’à ce qu’un grand nombre meure. Beaucoup des survivants ont été tués à la mitrailleuse ou à la baïonnette.

Soldat japonais s’entraînant au sabre sur un prisonnier chinois

Soldat japonais s’entraînant à la baïonnette sur un prisonnier chinois

Les prisonniers de guerre

De grandes unités de soldats chinois ont déposé leurs armes et se sont rendues aux Japonais, hors de Nanking. Dans les trois jours consécutifs à leur reddition, ils ont été tués par groupes, à la mitrailleuse, le long des rives du fleuve Yang-Tsé. Au moins trente mille de ces prisonniers de guerre ont été tués.

Chinois prisonniers des Japonais. Ils ont été massacrés un peu plus tard

Plus de deux cents mille assassinats

Les estimations faites à une date ultérieure indiquent que les assassinats de civils et de prisonniers de guerre s’élevaient à plus de deux cents mille, à Nanking et dans les environs, durant les six premières semaines de l’occupation japonaise. Le réalisme de ces estimations est souligné par le fait que les entreprises de pompes funèbres ont compté plus de cent cinquante-cinq mille corps qu’elles ont enterrés. Elles ont relevé que la plupart de ces corps avaient les mains attachées dans le dos. Ces estimations ne tiennent pas compte des personnes dont les corps ont été détruits par le feu, jetés au fleuve, ou dont les Japonais ont pu disposer d’autres manières. 

Des milliers de Chinois ont été arrosés d’essence et brûlés vifs, tandis que les soldats japonais riaient de leurs hurlements

Les lieutenants Mukai et Noda ont tué respectivement 105 et 106 Chinois à l’occasion d’un concours. Précédemment, Mukai avait tué 89 Chinois, tandis que Noda en avait assassiné 78. Leur supérieur immédiat, le capitaine Tanaka Gunkichi, a tué 300 Chinois de sa main.

Partisans coréens décapités par les Japonais

AUTRES PROCÈS D’ALLEMANDS

Carl Clauberg, médecin nazi qui procéda à des expériences médicales sur les détenus au bloc 10 du camp d’Auschwitz.

À la fin de 1944, Il quitte le Bloc n^o 10, fuyant devant l’avance de l’Armée rouge. Lui et une partie de son équipe se replient sur le camp de Ravensbruck. Il y poursuit ses expériences, mais la progression des alliés le contraint à fuir à nouveau. Il est arrêté par les alliés le 8 juin 1945 dans le Schleswig-Holstein et est remis aux forces soviétiques. Il est jugé en 1948 en URSS et condamné à 25 années d’emprisonnement.

En 1955, le professeur Clauberg bénéficie des accords germano-soviétiques portant sur le rapatriement des prisonniers. Il rentre libre en RFA et s’installe à Kiel. Sans regret quant à ses expériences, il va jusqu’à souligner leur intérêt scientifique.

Néanmoins, en novembre 1955, une association de juifs allemands dépose plainte contre lui. Il est arrêté par la police pour être jugé. Malade, il est transféré dans un hôpital carcéral et décède en août 1957, quelques semaines avant de devoir comparaître devant la justice allemande.

Friedrich Mennecke, l’un des médecins du programme deuthanasie responsable de l’envoi de nombreux patients dans les chambres à gaz. Il fut condamné à mort en 1946. Allemagne, date incertaine.

Hermann Röchling (1872 – 1955) était un industriel sarrois du XX^e siècle. Wehrwirtschaftsführer, il fut un membre influent du NSDAP. Entre juillet 1940 et juin 1942, Hermann Röchling est nommé superviseur plénipotentiaire de la sidérurgie en Lorraine, et travaille en relation Friedrich Flick. Le 12 novembre 1942, Röchling reçoit la Adlerschild des Deutschen Reiches, une distinction récompensant des personnalités civiles du III^e Reich. Röchling était en relation étroite avec Hitler, dont il avait la confiance et avec qui il dîne le 18 mai 1942. En septembre 1944, au cours de la bataille de Metz, le maître des forges, qui avait supervisé l’installation des pièces d’artillerie neuves dans les forts de Metz avant 1918, est réquisitionné avec ses ingénieurs et ses plans, pour réinstaller les pièces d’artillerie dans leurs tourelles d’origine. Ses efforts retarderont l’avancée des troupes Alliées en Lorraine et dans la Sarre.

Après la Seconde Guerre mondiale, Röchling est arrêté en novembre 1946 et extradé vers la France en mai 1947. Il est maintenu en détention avec son neveu Ernst Röchling, son gendre Hans-Lothar von Gemmingen-Hornberg et les dirigeants Albert Maier et Wilhelm Rodenhauser. L’accusation du tribunal militaire international de Rastatt porte sur l’exploitation industrielle des territoires occupés, dont la Moselle, et sur l’exploitation de travailleurs forcés, venus notamment de l’Est. Le 25 janvier 1949, il est jugé pour Crimes contre l’humanité par un tribunal militaire français à Rastatt et condamné à dix ans d’emprisonnement. Le 18 août 1951, Röchling est libéré, avec l’interdiction de rentrer en Sarre. L’Usine sidérurgique de Völklingen est placée sous séquestre par l’État français. En 1952, Röchling reçoit pourtant la Werner-von-Siemens-Ring, l’une des plus hautes distinctions allemandes, décernée dans le domaine des sciences techniques. Hermann Röchling décède le 24 août 1955 à Mannheim, sans être retourné en Sarre.

Walter Warlimont, né le 3 octobre 1894 à Osnabrück (province de Hanovre, aujourd’hui land de Basse-Saxe) et mort le 9 octobre 1976 (à 82 ans) à Kreuth (Bavière), est un général allemand de la Seconde Guerre mondiale. Il a été condamné pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité pour sa responsabilité comme chef adjoint des opérations de l’Oberkommando der Wehrmacht.

Il est nommé Generalmajor en 1940 et chef adjoint des opérations de l’Oberkommando der Wehrmacht sous les ordres de Jodl. En 1942, il est nommé Generalleutnant et en avril 1944, General der Artillerie. Il est blessé lors de l’attentat contre Hitler du 20 juillet 1944 au Wolfsschanze. Le soir même, il appelle le Generalfeldmarschall Kluge pour lui annoncer que le Führer est vivant. Hitler qui se méfie désormais de la hiérarchie en poste sur le front de l’Ouest fait de Warlimont son messager, même si il est un temps supposé avoir pris part au complot. Ainsi le 22 juillet, il se déplace au chevet de Rommel, hospitalisé après une attaque aérienne sur son véhicule en Normandie puis, début août, se rend auprès de Kluge pour lui dire à quel point Hitler compte sur l’opération Luttich (la contre-attaque de Mortain) et il se rend encore dans la poche de Falaise pour exhorter Eberbach à continuer ses contre-attaques.

Affecté par des blessures mal soignées qu’il a reçues lors de l’attentat contre Hitler, il est ensuite placé sur la liste des réservistes de l’OKH. Après la guerre, il est condamné à perpétuité dans le procès du Haut Commandement militaire, pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité. Sa peine est ensuite réduite en 1951 à 18 ans de prison mais, déjà en 1957, il est libre et retraité, cherchant domicile près du lac Tegern dans les Alpes bavaroises. Il figure parmi les témoins interrogés par Marcel Ophuls dans son documentaire, Le Chagrin et la Pitié (1969).

Leonardo Conti, né le 24 août 1900 et mort le 6 octobre 1945, était un homme d’État allemand. Sous le Troisième Reich, il est le chef de la santé du Reich (en allemand : Reichsgesundheitsführer). Leonardo Conti est le fils d’un père suisse (de Lugano) et d’une mère allemande, Nanna Conti, laquelle était la chef des sages-femmes du Reich de 1933 à 1945.

De 1919 à 1923, il étudie la médecine à Berlin (Friedrich Humboldt Universität, F.H.U.) et Erlangen (Friedrich Alexander Universität, F.A.U.). Il devient militant du mouvement völkisch et cofonde un journal antisémite appelé Kampfbund. Il prend part au putsch de Kapp, en 1920. À partir de 1923, il est membre de la Sturmabteilung (SA), devenant leur premier médecin (un de ses patients est le jeune Horst Wessel, qui devient finalement un martyr du parti nazi). En 1925, il publie Über Weichteilplastik im Gesicht, un livre sur la chirurgie plastique du visage. En 1927, il abandonne ses activités habituelles et commence à organiser la Ligue national-socialiste des médecins allemands (NSDÄB) (en allemand : Deutscher Nationalsozialistischer Ärztebund) à Berlin.

 Il rejoint la Schutzstaffel (SS) et, en tant que vieux combattant du parti, il est nommé par Hermann Göring au Conseil d’État de Prusse. Conti occupe les postes de chef de la Chambre des médecins du Reich (en allemand : Reichsärztekammer), chef du NSDÄB, et chef du Bureau principal de la santé du peuple. En 1939, il est nommé Reichsgesundheitsführer et secrétaire d’État auprès du ministre de l’Intérieur, Wilhelm Frick. En 1944, il est promu SS-Obergruppenführer (équivalent de général).

Aussi, il est de 1937 à 1939 président de la Fédération internationale de médecine du sport. Le 1^er juillet 1941, en tant que chef de la santé du Reich, il obtient la classification de la pervitine (méthamphétamine) parmi les produits définis par la loi du Reich sur les opiacés. Il condamne l’usage privé de la pervitine mais ne remet pas en cause son utilisation à des fins militaires. Du 27 août 1941 à 1945, il est député d’une circonscription autrichienne, au sein de la IV^e législature.

Après la capitulation de l’Allemagne, Conti est jugé pour son implication dans le programme d’euthanasie Aktion T4 au procès des médecins. Toutefois, il se suicide par pendaison, le 6 octobre 1945 (plus d’un an avant le début du procès).

Kurt Daluege, (15 septembre 1897-24 octobre 1946), membre du NSDAP depuis 1922, SS-Oberstgruppenführer et Generaloberst de l’Ordnungspolizei, Protecteur de Bohême-Moravie après la mort de Reinhard Heydrich.

Daluege atteint le grade de SS-Oberstgruppenführer et de Generaloberst der Polizei. Il se rend plusieurs fois dans la partie de l’URSS conquise par les nazis et où ont lui les tueries massives de juifs. Le lendemain de la mort de Heydrich, il devient protecteur adjoint de Bohême-Moravie (Stellvertretender Reichsprotektor in Böhmen und Mähren) et il est l’un des responsables de la destruction des villages de Lidice et Ležáky.

Maladie, arrestation et exécution

En mai 1943, Daluege subit une grave attaque cardiaque, dont il ne se remet que très partiellement. En août, il est déchargé de ses responsabilités, et il passe le reste de la guerre dans une propriété qui lui a été offerte par Adolf Hitler.

En mai 1945, Daluege est arrêté par les troupes anglaises à Lübeck et emprisonné à Nuremberg jusqu’à son extradition en Tchécoslovaquie, en septembre 1946.

Condamné à mort pour crimes de guerre par un tribunal tchécoslovaque, il est exécuté par pendaison à Prague le 24 octobre 1946.

Hans Michael Frank, né le 23 mai 1900 à Karlsruhe, exécuté le 16 octobre 1946 à Nuremberg, a été Reichsleiter du parti nazi, ministre du Troisième Reich et gouverneur général en Pologne. Surnommé le bourreau de la Pologne, il fut condamné à la peine de mort lors du procès de Nuremberg pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité.

En mai 1945, Frank est arrêté par les Alliés et tente vainement de se suicider.

Dans sa cellule, en attente du jugement, il rédige ses Mémoires qu’il intitule Im Angesicht des Galgens (littéralement, Face à la potence) et où il déclare notamment avoir découvert qu’Hitler avait des origines juives. Il est finalement condamné à mort pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité, et pendu le 16 octobre 1946.

Son journal de service en 42 volumes, dont l’original se trouve à Varsovie, constitue une source historique importante.

Artur Nebe (13 novembre 1894 – 21 mars 1945), SS-Gruppenführer est un criminel de guerre nazi, Generalleutnant der Polizei, directeur de la Kriminalpolizei (Kripo) et premier commandant de l’Einsatzgruppe B.

En novembre 1941, Nebe regagne son poste à Berlin. Il poursuit ses activités à la tête de la Kripo jusqu’à l’attentat du 20 juillet 1944 contre Adolf Hitler. Au cours de l’enquête et de la vague d’épuration qui suivent celui-ci, ses liens avec les militaires opposés à Hitler sont mis au jour.

Nebe prend la fuite et se réfugie à la campagne sur un petit îlot de la Wannsee. Dénoncé par une ancienne maitresse, il est arrêté le 16 janvier 1945 et, après des aveux complets et spontanés, il est condamné à mort par le Volksgerichtshof puis pendu le 21 mars à la prison de Plötzensee.

Gertrud Scholtz-Klink, née Gertrud Emma Treusch le 9 février 1902 à Adelsheim (Bade) et morte le 24 mars 1999, est une femme politique allemande. Son nom de famille rassemble le nom de son premier mari (Klink) et du deuxième (Scholtz), bien qu’elle en ait eu un troisième (Heissmeyer).

Elle est membre du Parti national-socialiste des travailleurs allemands (parti nazi) et présidente du NS-Frauenschaft (Ligue nationale des femmes nationales-socialistes) de 1934 à la chute du Troisième Reich, en 1945. Reichsfrauenführerin, elle est la plus haute responsable de la branche féminine du parti nazi, même si son influence sur la politique du régime reste limitée.

Le 28 février 1948, le couple est dénoncé par un paysan, puis arrêté. Une cour de justice militaire française la condamne à dix-huit mois de prison, sur la base de documents à charge. En mai 1950, après de fortes protestations, la sentence est révisée ; classée parmi les principaux responsables du régime, elle écope de trente mois de détention supplémentaires. Elle est en outre interdite d’activité politique, syndicale, journalistique et scolaire pendant dix ans par la commission de dénazification de la République fédérale d’Allemagne. Elle continue de percevoir un salaire de fonctionnaire, même après sa retraite.

Après sa libération, en 1953, Gertrud Scholtz-Klink s’installe à Bebenhausen. En 1978, dans son livre La femme dans le Troisième Reich (Die Frau im Dritten Reich), Gertrud Scholtz-Klink défend son action en faveur de l’idéologie nationale-socialiste, agrémentant ses textes de nombreux anciens discours : Jusqu’à ce qu’un jour le nom du Führer pénétrât notre conscience, le nom d’un soldat du front qui secoua notre peuple de sa léthargie, nous montra la lumière là où nous ne voyions que l’obscurité, qui ne nous lâcha plus! Elle réaffirme également son attachement au nazisme en 1974, en déclarant son hostilité aux femmes parlementaires : Nous les femmes nationales-socialistes allions plus loin ! Affirmation qu’elle réitère au début des années 1980, ne regrettant rien sinon d’avoir été trop prise par mon travail pour m’intéresser vraiment aux idées, aux soubassements de la doctrine. Bien sûr, certaines idées paraissent outrancières. Mais on a du mal à imaginer aujourd’hui à quel point nous étions idéalistes. Son époux décède le 16 janvier 1979, elle, le 24 mars 1999, à Bebenhausen.

Hermann Behrends, né le 11 mai 1907 à Rüstingen mort le 4 décembre 1948 à Belgrade est un juriste allemand et un officier SS-Gruppenführer. Il fut Höherer der SS und Polizeiführer (HSSPF) en Serbie-Monténégro et en Russie Nord.

Il est nommé en mars 1944 adjoint d’August Edler von Meyszner le HSSPF pour la Serbie et le Monténégro avant de le remplacer en aout 1944. Il mène à ce poste une lutte farouche contre les communistes puis reçoit la mission de coordonner le rapatriement des Volksdeutche de Hongrie puis des états baltes en décembre 1944. Il est nommé HSSPF pour la Russie Nord de janvier à mai 1945 en remplacement de Friedrich Jeckeln.

Il est arrêté par les alliés à Flensbourg en juillet 1945 puis livré à la Yougoslavie en 1946. Il est jugé en 1947, condamné à mort et pendu à Belgrade le 4 décembre 1948.

Gottlob Berger, (né le 16 juillet 1896 à Gerstetten, Oberamt Heidenheim/Württemberg ; mort le 25 janvier 1975 à Stuttgart) était un instituteur devenu sous le Troisième Reich général de la Waffen SS (Obergruppenführer) lors de la Seconde Guerre mondiale. Il fut l’adjoint d’Erich Koch pour le Reichskommissariat Ukraine, chargé d’appliquer le Generalplan Ost.

Erich Koch 1896-1986

Il est condamné à 25 ans de prison pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité lors du Procès des ministères à Nuremberg, cette peine fut réduite à 10 ans en 1951, et Berger fut libéré de façon anticipée la même année.

Anton Leonhard Dunckern (29 juin 1905, Munich – 9 décembre 1985) était un administrateur nazi pendant la Seconde Guerre mondiale. Dunckern est personnellement interrogé par le général George Patton, qui le considère comme un prisonnier politique, non comme simple prisonnier de guerre. En avril 1945, Dunckern est emprisonné en Angleterre. Puis, il est transféré dans un centre de rétention aux États-Unis. De l’automne 1947 au printemps 1953, il est incarcéré dans une prison militaire à Metz. En novembre 1948, il témoigne au tribunal militaire de Metz en faveur du commandant du camp de Woippy, le SS Fritz Kirchdorfer. Au cours de cette détention, il fut aussi appelé à témoigner trois fois au procès de Nuremberg.

George Smith Patton, Jr. 1885-1945

Le 1^er juillet 1953, Dunckern est jugé comme un criminel de guerre par les tribunaux de la 6^e Région militaire à Metz. Reconnu coupable, il est alors condamné à vingt ans de travaux forcés. Il est transféré à la prison de Loos-lès-Lille et libéré en juin 1954, puis retourne s’installer à Munich où il fait une carrière d’avocat. Il meurt en 1985 à Munich.

Karl Hermann Frank, né le 24 janvier 1898 à Karlsbad, en Tchécoslovaquie et exécuté par pendaison le 22 mai 1946 est un Allemand des Sudètes nazi qui a exercé à partir de 1939 les fonctions de secrétaire d’État puis en 1943 celles de Ministre d’État du Protectorat de Bohème-Moravie.

Après l’attentat réussi contre Heydrich, Frank et Kurt Daluege, nouveau Reichsprotektor organisent ensemble les représailles avec la destruction des villages de Lidice et Ležáky. Frank conforte encore sa position. Lorsque Wilhelm Frick est nommé troisième Reichsprotektor en 1943, c’est bien Frank qui est incontestablement l’homme le plus puissant de Bohême-Moravie: Il est nommé Ministre d’État avec les prérogatives d’un premier ministre.

Frank qui s’est rendu à l’armée américaine, est déféré devant une cour populaire qui le condamne à la pendaison, exécutée en public, à Prague, le 22 mai 1946.

Otto Hofmann (16 mars 1896 31 décembre 1982) est un SS-Gruppenführer autrichien et un dirigeant nazi du bureau pour la race et le peuplement (Rasse- und Siedlungshauptamt ou RuSHA). Il est présent à la conférence de Wannsee qui planifie l’holocauste contre les juifs. En 1948 lors du procès du RuSHA à Nuremberg, Hofmann est condamné à 25 ans de prison pour crimes de guerre, mais est gracié en 1954. Il mourut en Allemagne, à Bad Mergentheim.

 

Friedrich August Jeckeln est né le 2 février 1895 à Hornberg en Forêt noire, et décédé le 3 février 1946 à Riga en République socialiste soviétique de Lettonie. Il faisait partie de la SS comme Obergruppenführer (lieutenant général) durant les années 1930, et fut nommé chef de la police en Union soviétique occupée pendant la Deuxième Guerre mondiale. Il dirigeait un des plus importants groupes d’Einsatzgruppen (unité mobile d’extermination) et fut responsable personnellement d’avoir ordonné l’exécution de plus de 100 000 Juifs, Roms, Slaves et autres indésirables visés par le Troisième Reich. Il a été exécuté en 1946 pour ses crimes de guerre.

Jeckeln est capturé par les troupes soviétiques pendant l’avancée de l’Armée Rouge vers l’ouest, avec d’autres nazis qui opéraient dans le district. Ils sont jugés, du 26 janvier au 3 février 1946, par un tribunal militaire siégeant à Riga. Reconnus coupables, ils sont tous pendus le jour de la sentence devant des milliers de personnes au bord de la rivière de Daugava.

Carl-Albrecht Oberg, né le 27 janvier 1897 à Hambourg (Allemagne) et décédé le 3 juin 1965 à Flensburg (Allemagne), est un général SS avec le grade de Obergruppenführer et le titre de Chef Supérieur de la SS et de la Police (Höherer SS- und Polizeiführer) pour la France.

Après la Libération, Carl Oberg est jugé et condamné à mort en 1946 par les tribunaux alliés et incarcéré à Munich. De nouveau condamné à mort par les tribunaux français, le 9 octobre 1954 à Paris pour crimes de guerre. Il est incarcéré à la prison de Mulhouse, d’où il fait appel de sa peine qui sera commuée en prison à perpétuité par le Président de la République René Coty par grâce individuelle, qui sera reconfirmée en 1958.

Il est condamné à la prison à vie, il est libéré en toute discrétion de la prison de Mulhouse avec Helmut Knochen, le 28 novembre 1962, sur ordre de Charles de Gaulle. La mansuétude française à son égard s’explique dans le contexte de la politique de réconciliation nationale des gouvernements français successifs (Oberg savait tout du passé collaborationniste des personnalités françaises en vue) et de réconciliation avec l’Allemagne en vue de la signature du traité de coopération franco-allemand du 22 janvier 1963. Oberg finira ses jours libres et s’éteindra paisiblement le 3 juin 1965 à Flensburg (Allemagne).

Jakob Sporrenberg né le 16 septembre 1902 à Düsseldorf; mort le 6 décembre 1952 à Varsovie) était un haut-responsable SS (Brigadeführer) en Biélorussie et à Lublin.

Odilo Globocnik 1904-1945

Sporrenberg a rejoint le NSDAP en 1925. En 1929, il est devenu membre des Sturmabteilung (SA) et un an plus tard des Schutzstaffel (SS). De 1941 à 1943 il a été SS- und Polizeiführer (SSPF) en Biélorussie. Puis il a remplacé Odilo Globocnik à Lublin. C’est là qu’il a organisé l’Aktion Erntefest. Après la guerre, il a été condamné à mort et exécuté en 1952.

Max Amann (24 novembre 1891 – 30 mars 1957) était un journaliste et homme politique nazi avec le grade honoraire de SS –Obergruppenführer. Il fut un ami intime d’Adolf Hitler.

Arrêté par les troupes alliées à la fin de la Seconde Guerre mondiale, Amann est condamné en tant que membre important du parti nazi, déclaré comme organisation criminelle lors de procès de Nuremberg. Le 8 septembre 1948, il est condamné à dix ans de travaux forcés et est libéré en 1953.

Privé de ses biens et de ses droits à la pension, il meurt dans la pauvreté à Munich le 30 mars 1957.

August Heissmeyer né le 11 janvier 1897 dans le village de Gellersen, non loin de Aerzen et décédé le 16 janvier 1979 à Schwäbisch Hall est militaire allemand, membre influent des SS. Après la Seconde Guerre mondiale, il est condamné à la prison à perpétuité, en tant que criminel de guerre.

Gertrud Scholtz-Klink, née Gertrud Emma Treusch 1902-1999

Il est le troisième époux de la présidente de la Ligue des femmes allemandes, Gertrud Scholtz-Klink. Le 29 février 1948, il est capturé par les autorités françaises, près de Tübingen avec son épouse et est incarcéré dix-huit mois. Il est ensuite relâché mais re-condamné trois ans, en raison de ses positions importantes au sein de la hiérarchie SS. Il vit à Schwäbisch Hall. Il devient directeur de l’embouteillage des bouteilles Coca-Cola pour l’Allemagne de l’Ouest.

Il décède le 16 janvier 1979, cinq jours après son 82^e anniversaire.

Werner Lorenz né le 2 octobre 1891 mort le 13 mars 1974 à Hambourg est un officier SS-Obergruppenführer qui dirigea de 1937 à 1945 la Hauptamt Volksdeutsche Mittelstelle (en français Agence de liaison des Allemands de souche). Il est capturé après guerre, emprisonné en Angleterre puis est jugé et condamné au Tribunal de Nuremberg à 20 ans de prison le 10 mars 1948. Sa peine est réduite en 1951 à 15 ans de détention. Il est relâché en 1955. Il meurt à Hambourg en 1974.

Oswald Pohl (30 juin 1892 – 7 juin 1951) était un officier nazi et un Obergruppenführer (équivalent à général de corps d’armée) SS. En tant que directeur du WVHA (Office central de l’administration et de l’économie de la SS), il organisa l’exploitation de tout ce qui provenait des Juifs depuis les camps de concentration.

Après la défaite allemande, Pohl se cache en Bavière, puis près de Bremen. Il est capturé par les troupes britanniques en mai 1946. Avec 17 autres personnes, il est jugé par un tribunal militaire à Nuremberg lors du procès WVHA, dit procès Pohl, du 8 avril au 22 septembre 1947, où il est accusé de crime contre l’humanité, de crime de guerre et d’avoir été membre d’une organisation criminelle (la SS). Il est condamné à mort le 3 novembre 1947.

En 1950 il publie un livre, Credo. Mein Weg zu Gott, avant d’être pendu à la prison de Landsberg le 7 juin 1951 oú il est enterré.

Karl Friedrich Otto Wolff (13 mai 1900, 17 juillet 1984) fut un haut gradé dans les SS, il occupa le rang d’Obergruppenführer et général des Waffen-SS. Chef d’état major d’Himmler, il est l’officier de liaison de la SS auprès d’Hitler.

Heinrich Luitpold Himmler 1900-1945

Après la Seconde Guerre mondiale, arrêté le 13 mai 1945, Wolff est jugé par la justice allemande et est condamné à quatre ans de prison. Il ne purge que quelques semaines, mais en 1962, Wolff est de nouveau jugé et reconnu coupable de la déportation de 300 000 Juifs vers le camp d’extermination de Treblinka. Il est condamné à 15 ans de prison et, encore une fois, ne purge qu’une partie de sa sentence et est relâché en 1971.

Emil Maurice : (Westermoor (Schleswig-Holstein), le 19 janvier 1897 – Munich, le 6 février 1972) un des premiers membres du parti nazi connu pour sa brutalité lors des combats de rue au cours des années 1920. Bien qu’il n’ait jamais dirigé la SS, il en a longtemps été considéré comme le numéro 2. Il stagna au grade d’Oberführer. Après la guerre en 1948, il est condamné à quatre ans de travaux forcés.

Erich Koch (19 juin 1896-12 novembre 1986) est un criminel de guerre allemand, Gauleiter du NSDAP en Prusse-Orientale de 1928 à 1945, dont il est l’Oberpräsident à partir de 1933, et commissaire du Reich en Ukraine de 1941 à 1944, nomination par laquelle il fut un exécuteur zélé du Generalplan Ost.

L’Union soviétique demande l’extradition de Koch, mais le gouvernement britannique décide de le remettre plutôt au gouvernement polonais. Il est extradé en Pologne et y est condamné à mort le 9 mars 1959 pour crimes de guerre contre les Polonais. Il n’est pas jugé pour les crimes commis en Ukraine. La sentence de mort ne fut jamais exécutée et plusieurs personnes croient qu’il a monnayé sa vie contre des renseignements sur les œuvres d’art pillées par les Nazis pendant la guerre. Toutefois aucune preuve tangible n’a pu être apportée à l’appui de cette thèse. Il meurt de causes naturelles en prison à Barczewo (l’ancienne Wartenburg), près d’Olsztyn (l’ancienne Allenstein), au cœur de l’ancienne Prusse-Orientale, désormais disparue.

Helmut Knochen (14 mars 1910 – 4 avril 2003) fut, pendant la Seconde Guerre mondiale, Chef de la police de sûreté (SIPO) et du service de sécurité (SD) pour la France, avec rang de SS Standartenführer dans la hiérarchie SS (soit colonel). Il est impliqué dans la politique antisémite de l’occupant, notamment dans les déportations massives de Français juifs vers les camps de concentration, et s’est rendu responsable de l’exécution de plusieurs milliers de résistants français.

1946. À Wuppertal (zone britannique de l’Allemagne occupée), il est jugé et condamné à mort par un tribunal militaire britannique pour le meurtre de pilotes britanniques.

1947. Le 1^er juillet, il est extradé en France.

1954. Après une instruction longue et difficile, il comparaît en même temps que Karl Oberg devant le tribunal militaire de Paris en février. Le 9 octobre, il est de nouveau condamné à mort, par les tribunaux français à Paris, pour crimes de guerre. Il fait appel de sa peine.

Le président Vincent Auriol le gracie.

1958. Le 10 avril, le président René Coty commue sa peine en vingt ans de réclusion criminelle.

1959. Par décret du 31 décembre, sa peine est commuée en vingt ans à partir de la date du jugement.

1962. Le 20 novembre, le président de Gaulle le libère, peu de temps avant de signer le traité de coopération franco-allemand le 22 janvier 1963.

1963. De retour en Allemagne, il habite Baden-Baden. Plus tard, il habitera Hahnenklee, puis Offenbach-sur-le-Main.

PROCÈS HONGROIE ET ROUMAIN

Laszlo Csatari, qui fut le criminel de guerre nazi le plus recherché au monde, est décédé à l’âge de 98 ans. Inculpé en juin, le Hongrois devait être jugé fin septembre en Slovaquie.

Jusqu’au bout, il aura échappé à la justice. Laszlo Csatari, 98 ans, est mort samedi des suites d’une maladie, a annoncé lundi à l’AFP son avocat. Il est longtemps resté le criminel de guerre nazi le plus recherché au monde, selon la liste établie par le Centre Simon Wiesenthal de Jérusalem. Le Hongrois avait été arrêté à Budapest en juillet 2012 et était depuis lors assigné à résidence à son domicile, dans la capitale hongroise. Il est mort samedi matin à l’hôpital où il était soigné pour des maux intestinaux et a finalement contracté une pneumonie, a précisé l’avocat Gabor Horvath.

Après un an d’enquête, Laszlo Csatari avait été inculpé le 18 juin dernier pour crimes contre l’humanité. Son procès devait commencer en Slovaquie le 28 septembre pour déterminer sa responsabilité dans la déportation vers les camps d’extermination nazis, de 1941 à 1944, de 12.000 à 15.700 juifs détenus dans le ghetto de Kosice. Pendant la seconde guerre mondiale, cette ville aujourd’hui slovaque était sous administration de la Hongrie, alliée de l’Allemagne nazie. Laszlo Csatari y aurait été nommé à l’automne 1942 chefs de la police.

Codamné à mort en 1948

Des obstacles juridiques empêchaient toujours sa comparution au banc des accusés en Slovaquie. Sa condamnation à mort par contumace en 1948 prononcée par la justice tchécoslovaque s’était commuée en avril 2013 en réclusion à perpétuité – la peine de mort ayant depuis été abolie – ouvrant ainsi la voie à son extradition réclamée par Bratislava.

Laszlo Csatari a toujours nié toutes les accusations à son encontre. Il démentait notamment avoir été le commandant de la police du ghetto de Kosice, bien que le Musée de l’Holocauste à Budapest avait présenté un document signé de sa main en cette qualité. Il battait régulièrement les Juifs à mains nues ou avec un fouet sans aucune raison, sans égard à l’âge, le sexe ou à l’état de santé des détenus, indiquait également en juin l’office du procureur en Hongrie. Il avait interdit de découper des fenêtres dans les parois d’un wagon de transport ferroviaire de marchandises dans lequel s’entassaient quelque 80 personnes, qui n’avaient ainsi pas accès à de l’air frais, relevait-il aussi.

Après sa condamnation à mort, Laszlo Csatari s’était réfugié au Canada où il gagnait sa vie comme marchand d’art. En 1995, les autorités canadiennes ayant découvert sa véritable identité, il s’était alors enfui en Hongrie où il a vécu, apparemment sans être inquiété, jusqu’à son arrestation en plein Budapest. Depuis l’arrivée au pouvoir du Premier ministre conservateur Viktor Orban, l’Etat hongrois est parfois critiqué pour sa tolérance quant à son rôle durant la guerre mondiale. En témoigne la réhabilitation de Miklos Horthy, régent de la Hongrie et allié d’Adolf Hitler. La justice hongroise avait déjà jugé il y a deux ans un ancien criminel de guerre nazi présumé, Sandor Kepiro, mais ce dernier avait été acquitté faute de preuve. Il est décédé depuis, à l’âge de 97 ans.

Sándor Képíró (né le 18 février 1914 à Sarkad – mort le 3 septembre 2011 à Budapest) est un ancien capitaine de gendarmerie hongrois. Il a été accusé de complicité d’actes de crimes de guerre.

En 1944, il avait été condamné à 10 ans de prison par un tribunal militaire hongrois, peine ensuite annulée par les autorités de l’époque, puis condamné une deuxième fois par contumace à 14 ans par un tribunal de régime communiste, mais il n’a jamais purgé cette peine, fuyant en Argentine avant de revenir en Hongrie en 1996. Le centre Simon Wiesenthal l’avait placé en tête des criminels nazis les plus recherchés.

Il est arrêté le 14 septembre 2009 par la police hongroise et accusé de complicité d’actes de crimes de guerre sur des civils lors d’une rafle entre les 21 et 23 janvier 1942 à Novi Sad, au cours de laquelle 1 200 civils juifs et serbes furent tués, lors de la Seconde Guerre mondiale.

Sándor Képíró, qui a toujours clamé son innocence, est accusé directement du meurtre de 36 personnes dont il aurait ordonné l’exécution. Le 18 juillet 2011, il est acquitté par le tribunal de Budapest et décède quelques semaines plus tard le 3 septembre 2011.

L’ancien Premier ministre roumain Ion Antonescu avant son exécution pour crimes de guerre. Camp de Jivava, près de Bucarest, Roumanie, 1er juin 1946.

Après la fin de la guerre, il est ramené en Roumanie et traduit devant le Tribunal du peuple de Bucarest qui le condamne à mort le 17 mai 1946 pour crimes contre la paix, contre le peuple roumain, les peuples de la Russie soviétique, les juifs, les tziganes et autres crimes de guerre, pour avoir provoqué la mort de 500 000 militaires et civils dans la guerre et pour la déportation ou l’exécution de près de 300 000 juifs roumains ou ukrainiens et 15 000 tziganes.

Constantin Vasiliu et Gheorghe Alexianu lors de leurs exécutions

Il est fusillé aux abords de la prison de Jilava (non loin de Bucarest) le 1^er juin suivant, en même temps que Mihai Antonescu, vice-président du Conseil du Royaume de Roumanie de 1941 à 1944, le général de gendarmerie Constantin Vasiliu, ex-sous-secrétaire d’État et Gheorghe Alexianu, ex-gouverneur de Transnistrie. Avant le tir, il lève son chapeau en criant Vive la Roumanie ! Et ses derniers mots après le tir sont, selon le rapport officiel de la Securitate de l’époque : Vous ne m’avez pas tuée, messieurs, tirez encore !

L’ancien Premier ministre roumain Ion Antonescu (au centre) avant son exécution pour crimes de guerre.

Un peloton d’exécution roumain se prépare à exécuter l’ancien Premier ministre roumain Ion Antonescu.

Mihai Antonescu, (né le 18 novembre 1904, condamné à mort le 17 mai 1946 pour crimes de guerre et fusillé le 1^er juin 1946, à Jilava) est un avocat et homme politique roumain. Il fut le vice-président du Conseil du Royaume de Roumanie de 1941 à 1944, dans le gouvernement dirigé par Ion Antonescu.

Les deux Antonescu étaient des homonymes sans lien de parenté : le terme de régime Antonescu, utilisé pour désigner le régime politique de la Roumanie durant cette période, leur fait collectivement référence.

Après la Seconde Guerre mondiale, il fut ramené en Roumanie et traduit devant le Tribunal du peuple de Bucarest qui le condamna à mort le 17 mai 1946 pour crimes contre la paix, contre le peuple roumain, les peuples de la Russie soviétique, les juifs, les gitans et autre crimes de guerre, pour avoir provoqué la mort de 500 000 militaires et civils dans la guerre et pour la déportation ou l’exécution de près de 300 000 juifs roumains ou ukrainiens et 15 000 gitans. Il fut fusillé en juin 1946, en même temps qu’Ion Antonescu, président du Conseil du Royaume de Roumanie de 1941 à 1944, le général de gendarmerie Constantin Z. Vasiliu, ex-sous-secrétaire d’État et Gheorghe Alexianu, ex-gouverneur de Transnistrie.

Mots-clés : HONGRIE, proces, ROUMAIN

Tribunal militaire international pour l’Extrême-Orient

Le Tribunal militaire international pour l’Extrême-Orient (ou Tribunal de Tōkyō), fut créé le 19 janvier 1946 pour juger les grands criminels de guerre japonais de la Seconde Guerre mondiale.

Création

Conformément à la proclamation de Potsdam du 26 juillet 1945, le général Douglas MacArthur, en qualité de Commandant suprême des Puissances alliées en Extrême-Orient, créa le Tribunal militaire international pour l’Extrême-Orient le 19 janvier 1946.

Des juges du Tribunal représentant la Grande-Bretagne, les États-Unis, l’Australie (juge en chef Webb), la Chine et l’URSS

A l’occasion du Tribunal militaire international de Nuremberg, on avait classé les crimes en trois catégories :

Classe A : crimes contre la paix, visait uniquement les hautes sphères du pouvoir et ceux qui avaient planifié et dirigé la guerre.

Classe B : crimes de guerre.

Classe C : crimes contre l’humanité.

S’inspirant directement du procès de Nuremberg, le Tribunal de Tōkyō était destiné à juger les criminels de Classe A.

Sa composition

Ce tribunal était composé de onze juges, un pour chaque pays victorieux.

États-Unis,               Joseph Keenan

Union Soviétique,     Ministre S. A. Golunsky

Royaume-Uni,           Arthur Comyns-Carr         

France,                       Robert L. Oneto                  

Pays-Bas,                   W. G. Frederick, Borgerhoff-Mulder

Chine,                         Che Hsiang-Chun                           

Australie,                    Le juge Alan Mansfield      

Nouvelle-Zélande,     Brigadier Ronald Quilliam 

Canada,                      Brigade Henry Nolan          

Inde,                           Pedro Lopez 

Philippines.               Menon

Le président du Tribunal était l’Australien William Webb et l’Américain Joseph Keenan était le Procureur en chef.

Deuxième rangée (de gauche à droite): Pal, Röling, McDougall, Bernard, Northcroft, et Jaranilla. Première rangée (de gauche à droite): Patrick, Cramer, Webb, Mei, et Zaryanov.

Les personnes visées

Le Tribunal visait trois catégories de personnes différentes :

Les hauts responsables.

Les officiers militaires.

Les officiers de grades inférieurs.

Au final, sur 80 suspects de crimes de classe A, 28 personnes furent poursuivies (19 militaires et 9 civils)

Sadao Araki, ministre de l’Armée, ministre de l’Éducation dans le cabinet Konoe et l’un des principaux théoriciens du régime shôwa

Quatre Premiers ministres : Kiichiro Hiranuma, Koki Hirota, Kuniaki Koiso, Hideki Tōjō

Trois ministres des Affaires étrangères : Yosuke Matsuoka, Mamoru Shigemitsu, Shigenori Togo

Quatre ministres de la Guerre : Sadao Araki, Shunroku Hata, Seishiro Itagaki, Jiro Minami

Deux ministres de la Marine : Osami Nagano, Shigetaro Shimada

Six généraux : Kenji Doihara, Heitaro Kimura, Iwane Matsui, Akira Muto, Kenryo Sato, Yoshijiro Umezu

Deux ambassadeurs : Hiroshi Oshima, Toshio Shiratori

Trois hommes d’affaires ou trafiquants de drogue : Naoki Hoshino, Okinori Kaya, Teiichi Suzuki

Le garde des sceaux Koichi Kido

Le théoricien radical : Shumei Okawa

Un amiral : Takasumi Oka

Un colonel : Kingoro Hashimoto

Les personnes et les cas ayant bénéficié d’une exonération

Plusieurs personnes ne comparurent pas devant le tribunal, en raison de leurs appuis ou des informations qu’ils détenaient.

En raison d’un pacte de collaboration conclu entre MacArthur et l’empereur Hirohito, voici les personnes qui n’ont pas comparu :

Shōwa lui-même (Hirohito), qui conserva son poste en dépit de nombreuses pressions d’abdication provenant même de membres de sa famille.

Les membres de la famille impériale impliqués dans la commission de crimes de guerre ou dans la conduite des opérations militaires comme les frères de l’empereur, Yasuhito Chichibu, maître d’œuvre de l’opération Lys d’or, et Nobuhito Takamatsu ou encore des parents plus éloignés comme le prince Hiroyasu Fushimi, le prince Naruhiko Higashikuni, le prince Yasuhiko Asaka, instigateur du massacre de Nankin, et le prince Tsuneyoshi Takeda.

Hirohito et l’étalon impérial Sirayuki

Les accusés japonais

Kiichiro Hiranuma

Koki Hirota

Kuniaki Koiso

Hideki Tōjō

Yosuke Matsuoka

Mamoru Shigemitsu

Shigenori Togo

Sadao Araki

Shunroku Hata

Seishiro Itagaki

Jiro Minami

Osami Nagano

Shigetaro Shimada

Kenji Doihara

Heitaro Kimura

Iwane Matsui

Akira Muto

Kenryo Sato

Yoshijiro Umezu

Toshio Shiratori

Naoki Hoshino

Okinori Kaya

Teiichi Suzuki

Koichi Kido

Shumei Okawa

Takasumi Oka

Kingoro Hashimoto

Les personnes et les cas ayant bénéficié d’une exonération

Plusieurs personnes ne comparurent pas devant le tribunal, en raison de leurs appuis ou des informations qu’ils détenaient.

En raison d’un pacte de collaboration conclu entre MacArthur et l’empereur Hirohito, voici les personnes qui n’ont pas comparu :

Shōwa lui-même (Hirohito), qui conserva son poste en dépit de nombreuses pressions d’abdication provenant même de membres de sa famille.

Les membres de la famille impériale impliqués dans la commission de crimes de guerre ou dans la conduite des opérations militaires comme les frères de l’empereur, Yasuhito Chichibu, maître d’œuvre de l’opération Lys d’or, et Nobuhito Takamatsu ou encore des parents plus éloignés comme le prince Hiroyasu Fushimi, le prince Naruhiko Higashikuni, le prince Yasuhiko Asaka, instigateur du massacre de Nankin, et le prince Tsuneyoshi Takeda.

Hirohito et l’étalon impérial Sirayuki

Plusieurs historiens critiquent cette décision d’exonérer l’Empereur et la famille impériale de poursuites criminelles. Selon l’historien John Dower, La campagne menée à bien pour absoudre l’Empereur de sa responsabilité à l’égard de la guerre ne connut pas de limite. Hirohito ne fut pas seulement présenté comme étant innocent de toute action formelle qui aurait pu le rendre susceptible d’une inculpation comme criminel de guerre, il fut transformé en une sorte d’icone sainte ne portant même aucune responsabilité morale pour la guerre. Selon Herbert Bix, Les mesures réellement extraordinaires entreprises par MacArthur pour sauver Hirohito d’un jugement comme criminel de guerre eurent un impact persistant et profondément distordant dans la compréhension des Japonais à l’égard de la guerre perdue. et « Immédiatement à son arrivée au Japon, (le brigadier-général) Bonner Fellers se mit au travail pour protéger Hirohito du rôle qu’il avait joué pendant et à la fin de la guerre. et permit aux principaux criminels de coordonner leur version des faits afin que l’empereur échappe à une inculpation.

Shiro Ishii

De plus, les membres de l’unité de recherche bactériologique, Unité 731 comme Shiro Ishii ne furent pas inquiétés en échange d’informations sur les résultats de leurs travaux  dont aucune mention ne fut faite devant le tribunal.

En 1981, le Bulletin of the Atomic Scientists publia un article par John W. Powell expliquant en détail les expérimentations de l’Unité 731 et les tests à l’air libre sur les populations civiles. Cet article était accompagné d’un mot du juge néerlandais B. V. A. Röling, dernier survivant du Tribunal, qui notait que Comme membre du Tribunal, c’est pour moi une expérience amère d’être informé aujourd’hui que des actes criminels de la nature la plus abjecte, ordonnés par le gouvernement central du Japon, ont été tenus à l’écart de la Cour par le gouvernement des États-Unis.

De nombreux criminels ont bénéficié des rivalités entre les forces nationalistes de Chiang et les communistes de Mao pour échapper à la justice. Mentionnons parmi eux le général Yasuji Okamura, instigateur des maisons de confort où étaient employées les femmes de réconfort et maître d’œuvre de la Politique des Trois Tout Sankō Sakusen, tue tout, brule tout, pille tout, une stratégie de la terre brûlée, ou encore Masanobu Tsuji, instigateur du massacre de Singapour et complice de la marche de la mort de Bataan.

D’autre part, certains hommes politiques, suspectés de crime de guerre, ne furent pas jugés par le tribunal. Ils purent reprendre une vie politique, après la fin de l’interdiction de participation aux affaires publiques, en 1952, comme Nobusuke Kishi qui fut premier ministre en 1957, ou Ryōichi Sasakawa.

Pour Dower, Même les pacifistes japonais qui ont endossé les idéaux de Nuremberg et de Tokyo, et qui ont travaillé à documenter et à publiciser les atrocités du régime shôwa, ne peuvent justifier la façon dont les procès sur les crimes de guerre ont été menés ; pas plus qu’ils ne peuvent défendre la décision américaine d’exonérer l’empereur de sa responsabilité pour la guerre et ensuite, au sommet de la guerre froide, de libérer et peu après d’embrasser des criminels de guerre d’extrême-droite accusés comme le futur premier ministre Nobusuke Kishi.

Le verdict Durant le procès, Matsuoka Yosuke et Nagano Osami moururent de causes naturelles, Okawa Shumei fut interné pour troubles mentaux. C’est pour cette raison que le verdict rendu le 12 novembre 1948 ne concerna que 25 accusés sur les 28.

Sept Japonais furent condamnés à la peine de mort par pendaison le 23 décembre 1948 :

Kenji Doihara (Général)

Koki Hirota (1er ministre)

Heitaro Kimura (général)   

Seishiro Itagaki  (Ministre de la guerre)

Iwane Matsui  (général)

Akira Muto  (général),

Hideki Tōjō (1er ministre)

Tous les autres prévenus furent condamnés à des peines d’emprisonnement de 7 ans, 20 ans ou à perpétuité. Kuniaki Koiso, Toshio Shiratori, Yoshijiro Umezu et Shigenori Togo moururent en prison durant leur peine.

À compter de 1954, les condamnés survivants encore en prison furent libérés sur parole (ou pour raison de santé) par le nouveau Parti libéral démocrate et le retour au pouvoir d’anciennes personnalités influentes du régime shôwa comme Ichiro Hatoyama et Nobusuke Kishi. Cette libération permis à certains criminels d’occuper à nouveau des postes très importants dans l’administration japonaise, comme Mamoru Shigemitsu qui fut ministre des Affaires étrangères du gouvernement.

Ces libérations anticipées (ainsi que les cas non traités, comme la responsabilité de Hirohito) furent le reflet de la politique ambiguë des États-Unis vis-à-vis du Japon. La guerre froide battant son plein (avec la guerre de Corée), il fallait faire du Japon un pays allié et le meilleur moyen était de tourner la page le plus rapidement possible. Cela favorisa certainement la montée d’un révisionnisme japonais sur les crimes de guerre commis par le Japon.

Tout comme le Tribunal de Nuremberg, le tribunal de Tōkyō fut très politique. Mais il permit de juger des criminels. Ces deux tribunaux participèrent à l’effort pour l’établissement d’une justice internationale pénale (voir l’article sur la Cour pénale internationale).

Harry Clarke, Milton Sandberg, Tomoyuki Yamashita, Hamamoto, et Akira Muto lors d’une pause de la cour, Octobre 1945; à noter les autographes signés par Yamashita, Hamamoto, et Muto.

Yamashita lors d’une pause, probablement dans un couloir devant la salle d’audience, vers octobre 1945

Tribunal militaire international pour l’Extrême Orient en session, Ichigaya Cour, Tokyo, Japon, 1946; les juges sur la gauche, accusés sur le côté droit, et les procureurs son de dos.

Les accusés comparaissant devant le Tribunal militaire international pour l’Extrême-Orient, Ichigaya Cour, Tokyo, Japon, 1946

Les juges du Tribunal militaire international pour l’Extrême-Orient à Ichigaya Cour, Tokyo, Japon, 1946

Lt Nakamura de l’armée japonaise qu’on amène à l’échafaud où il sera exécuté par pendaison pour avoir décapité un soldat indien à Pulau Island, près de Singapour pendant la guerre, le 14 mars 1946

Quatorze japonais accusé d’avoir les 637 meurtres à Kalagon dans un Village, de Rangoon, en Birmanie, le 22 mars 1946

Quinze japonais accusé d’atrocités commises sur l’île Luntau au procès, de Hong Kong, le 28 mars 1946

Mots-clés : procès international, procès japonais, Tokyo, tribunal Japon